Mưa rơi xối xả, từng giọt lạnh buốt như hàng ngàn mũi kim châm vào da thịt, nhưng chẳng thể sánh bằng cái lạnh lẽo đang đóng băng trái tim ta.
Ta cắm đầu chạy thục mạng trên con đường vắng lặng của kinh thành, mặc kệ bùn đất bắn lên làm bẩn vạt áo, mặc kệ vết thương trên lòng bàn tay đang không ngừng rỉ máu. Phía sau lưng, tiếng sấm rền vang át đi mọi âm thanh, nhưng ta dường như vẫn nghe thấy tiếng bước chân hoảng loạn và tiếng gọi khản đặc, lạc điệu của Tiêu Tuyết Cảnh vọng lại trong màn đêm.
Về đến cổng chính Thẩm gia, cánh cửa gỗ lim nặng trịch vừa khép lại cũng là lúc toàn bộ sức lực của ta bị rút cạn. Ta ngã khuỵu xuống nền đá ướt sũng, khóc nấc lên từng hồi. Phụ mẫu ta nghe tiếng gia đinh hốt hoảng báo tin liền vội vã khoác áo chạy ra. Nhìn thấy đích nữ trân quý của mình cả người ướt sũng, y phục dính đầy máu và bùn đất, ánh mắt đờ đẫn đầy uất ức, mẫu thân ta xót xa ôm chầm lấy ta mà khóc, còn phụ thân tức giận đến mức lập tức hạ lệnh tử thủ phủ đệ, cấm bất cứ kẻ nào của Cửu vương phủ được bước vào nửa bước.
Ta nhốt mình trong khuê phòng, rúc sâu vào góc giường, bóng tối tĩnh lặng khiến những lời nói mưu mô sắc lạnh của Tiêu Tuyết Cảnh lại vang vọng trong đầu. Hắn nói chưa từng gạt ta, hắn nói sẽ dùng giang sơn này làm sính lễ, nhưng thực chất, hắn chỉ coi tình cảm và sự lo lắng đến nát lòng của ta như một phép thử để thỏa mãn sự chiếm hữu điên cuồng của hắn. Một bạo quân quen thói thao túng vạn vật như hắn, căn bản không hiểu thế nào là tình yêu và sự tôn trọng.
"Ầm!"
Bên ngoài sấm chớp rạch ngang trời, mưa càng lúc càng trút xuống dữ dội.
Từ ngoài cửa viện, tiếng của nha hoàn hồi môn run rẩy vọng vào: "Tiểu thư... Cửu Hoàng thúc... ngài ấy đến rồi. Nhưng ngài ấy không mang theo Hắc giáp quân phá cửa, cũng không dùng thân phận ép buộc phụ thân người. Ngài ấy... ngài ấy đang quỳ gối trước cổng lớn Thẩm gia!"
Ta giật mình, ngón tay bấu chặt lấy thành giường. Tiêu Tuyết Cảnh? Vị Chiến thần bễ nghễ thiên hạ, kẻ vừa dùng mưu kế ép Hoàng đế nhượng quyền, nay lại chịu vứt bỏ toàn bộ kiêu hãnh và tôn nghiêm để quỳ dưới cơn mưa tầm tã trước cửa nhà một thần tử sao?
Mặc dù cố chấp dặn lòng không được mềm lòng, bước chân ta vẫn vô thức tiến về phía cửa sổ. Qua khe cửa hẹp, dưới ánh đèn lồng lay lắt trước cổng lớn Thẩm gia, ta nhìn thấy thân ảnh cao lớn quen thuộc ấy.
Tiêu Tuyết Cảnh không bung ô, trường bào màu đen thêu mãng xà ướt sũng dán chặt vào người. Hắn quỳ thẳng tắp trên phiến đá gồ ghề, mặc cho mưa gió quất vào mặt. Dù vết thương do trúng kiếm của Tiêu Lăng mấy ngày trước chưa hề khép miệng, dù chất độc đã được giải nhưng thể trạng của hắn vẫn đang trọng thương, hắn vẫn kiên quyết không nhúc nhích. Máu đỏ tươi từ lồng ngực hắn rỉ ra, hòa cùng nước mưa chảy lênh láng dưới đầu gối.
"Khương nhi... ta biết sai rồi." Giọng nói khàn đặc, nghẹn ngào của hắn nương theo gió đêm vọng vào, mang theo sự run rẩy hoảng loạn mà ta chưa từng thấy ở vị bạo vương này. "Nàng đánh ta, mắng ta, hận ta thế nào cũng được, nhưng xin nàng đừng rời bỏ ta. Ta sợ... ta thực sự sợ sẽ mất nàng..."
Nhìn máu tươi không ngừng chảy ra từ ngực hắn, trái tim ta đau thắt lại. Những mâu thuẫn nội tâm giằng xé dữ dội. Ta biết hắn thực lòng yêu ta, yêu đến mức cố chấp và điên cuồng, nhưng ta không thể dung túng cho sự lừa dối dẫm đạp lên giới hạn của lòng tin. Ta gạt nước mắt, dứt khoát quay lưng lại, đóng sầm cửa sổ.
Ta phải để hắn hiểu rằng, Thẩm Khương ta là một con người bằng xương bằng thịt, không phải là thứ đồ vật để hắn tính kế nhốt vào lồng vàng. Nếu hắn không biết cách tôn trọng và thành thật, ta thà ôm nỗi đau này cả đời còn hơn quay lại làm một con cờ trong vở kịch của hắn.
Cứ như vậy, Tiêu Tuyết Cảnh quỳ ròng rã suốt một đêm. Cho đến khi canh ba điểm, tiếng ho khan của hắn bắt đầu mang theo bọt máu, thân hình vững chãi như núi cũng bắt đầu lảo đảo.
Ta ngồi bó gối trên giường, đôi mắt sưng húp vì khóc, mệt mỏi đến mức lịm đi lúc nào không hay.
Thế nhưng, giữa đêm đen mịt mù, tiếng mưa gió gào thét bên ngoài đã che lấp đi những âm thanh sát khí đang lặng lẽ áp sát khu viện của ta. Vở kịch đoạt vị của Tiêu Tuyết Cảnh đã dồn phế Thái tử Tiêu Lăng vào chỗ chết, và những kẻ trung thành cuối cùng của Đông cung đã quyết định chọn cách trả thù tàn độc nhất.
"Choang!"
Một tiếng kính vỡ chát chúa vang lên xé toạc màn đêm.
Ta giật mình bừng tỉnh. Chưa kịp phản ứng, cửa sổ phòng ta đã bị đạp tung từ bên ngoài. Hàng chục bóng đen bịt mặt ướt sũng nước mưa, tay lăm lăm những thanh loan đao sáng loáng, tản ra sát khí ngút trời xông thẳng vào phòng. Tên đi đầu hằn học gầm lên, giơ cao lưỡi đao nhắm thẳng xuống đỉnh đầu ta: "Tiêu Tuyết Cảnh bức tử Điện hạ của chúng ta, hôm nay bọn ta sẽ bắt nữ nhân hắn yêu thương nhất bồi táng!"