Cánh cửa gỗ nặng trịch bị đạp tung, va đập mạnh vào tường tạo nên một tiếng động chát chúa. Gió lạnh từ bên ngoài tràn vào, làm những ngọn nến đỏ rực trong hỉ phòng chao đảo dữ dội, hắt bóng hai người chúng ta lên vách tường tựa như một bức tranh ma quái.
Tiêu Lăng bước vào, trên mặt còn hằn rõ vẻ bực dọc và vội vã. Nhưng khi ánh mắt hắn chạm đến cảnh tượng trên giường hỉ, bước chân hắn đột ngột khựng lại.
Hắn trợn tròn mắt, đồng tử co rút, như thể không tin vào những gì mình đang nhìn thấy.
Tân nương của hắn, Thẩm Khương, đang nằm ngửa trên chiếc giường trải đầy đậu đỏ và hạt sen, trâm cài tóc lộn xộn, khuôn mặt ửng hồng vì hoảng sợ. Và phía trên nàng, nam nhân đang áp sát, một tay chống xuống nệm, một tay còn lưu luyến vuốt ve khóe môi nàng, lại chính là vị hoàng thúc uy quyền tột đỉnh của hắn – Tiêu Tuyết Cảnh.
Bầu không khí trong phòng nháy mắt đông cứng lại. Tiếng gió rít ngoài cửa sổ cũng như ngừng bặt.
"Cửu... Cửu Hoàng thúc?" Giọng Tiêu Lăng run rẩy, sự kiêu ngạo thường ngày hoàn toàn bay biến, thay vào đó là sự bàng hoàng và kinh hãi tột độ. "Người... người đang làm gì ở đây? Tại sao lại..."
Tiêu Lăng lắp bắp, ánh mắt hoảng loạn quét từ khuôn mặt lạnh lùng của Tiêu Tuyết Cảnh sang dáng vẻ run rẩy của ta.
Tiêu Tuyết Cảnh không hề tỏ ra bối rối. Hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, vuốt lại vạt áo hắc bào thêu mãng xà, phong thái thong dong, đĩnh đạc như thể đang dạo bước trong chính ngự hoa viên của mình. Hắn quay lại, đôi mắt phượng hẹp dài nheo lại, phóng ra một tia nhìn lạnh lẽo như lưỡi đao xẹt qua người vị Thái tử trẻ tuổi.
"Thái tử thật có nhã hứng," Tiêu Tuyết Cảnh nhếch môi, giọng điệu mang theo sự giễu cợt sâu cay. "Đêm tân hôn bỏ mặc tân nương chạy đi tìm vui, giờ lại mang một thân đầy mùi son phấn rẻ tiền quay về hỉ phòng. Quy củ của Đông cung, quả thực khiến bổn vương mở rộng tầm mắt."
Khuôn mặt Tiêu Lăng lúc đỏ lúc trắng. Hắn vốn dĩ là người kiêu ngạo, lại là Trữ quân của một nước, nhưng trước mặt vị Cửu Hoàng thúc nắm trong tay hắc giáp quân đánh đâu thắng đó này, hắn chỉ là một con chuột nhắt hèn mọn.
"Hoàng thúc, chuyện này... chuyện này không như người nghĩ đâu. Là do ta làm rơi khối ngọc bội của mẫu hậu nên mới quay lại tìm." Tiêu Lăng cố gắng vớt vát chút thể diện, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi ta, xen lẫn sự tức giận và nghi ngờ. "Nhưng còn người... tại sao người lại ở trong phòng của Thái tử phi?"
"Thái tử phi?" Tiêu Tuyết Cảnh bật cười lạnh, tiếng cười như vang lên từ địa ngục. Hắn bước một bước dài đến trước mặt Tiêu Lăng, áp bức khí thế khiến Tiêu Lăng lùi lại một bước theo bản năng. "Ngươi bỏ mặc nàng ấy bái đường một mình trước mặt bá quan văn võ, biến Thẩm gia thành trò cười cho thiên hạ. Ngươi có tư cách gọi nàng ấy là Thái tử phi sao?"
Tiêu Lăng nghẹn họng. Sự thật rành rành, hắn không thể chối cãi.
Ta nằm trên giường, cả người cứng đờ, mồ hôi lạnh toát ra. Ta không biết Tiêu Tuyết Cảnh đang toan tính điều gì. Hắn rõ ràng là người cố tình xông vào hỉ phòng, ép buộc ta, nhưng bây giờ lại đứng ra bảo vệ ta, chất vấn Tiêu Lăng như một trưởng bối nghiêm khắc dạy dỗ kẻ hậu bối lầm đường lạc lối.
"Hoàng thúc... dù thế nào đi nữa, Thẩm Khương cũng là thê tử đã bái thiên địa với ta. Việc người nửa đêm xông vào hỉ phòng của cháu dâu, e rằng... truyền ra ngoài sẽ không hay." Tiêu Lăng cố lấy lại khí thế, nhưng giọng nói vẫn lộ rõ sự yếu ớt.
"Truyền ra ngoài?" Ánh mắt Tiêu Tuyết Cảnh lóe lên một tia tàn nhẫn. "Ngươi tưởng bổn vương sợ miệng lưỡi thiên hạ sao? Hay ngươi muốn ngày mai, bổn vương báo chuyện Thái tử Đông cung vì một ả dân nữ mà sỉ nhục đại tiểu thư Thẩm gia bẩm lên Hoàng huynh?"
Sắc mặt Tiêu Lăng cắt không còn một giọt máu. Hắn biết rõ phụ hoàng kiêng dè Thẩm gia thế nào, cũng biết phụ hoàng sợ hãi Tiêu Tuyết Cảnh ra sao. Nếu chuyện này bị vạch trần, vị trí Thái tử của hắn e rằng khó lòng giữ vững.
"Hoàng thúc bớt giận! Là ta hồ đồ... ta hồ đồ!" Tiêu Lăng lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu lia lịa. Sự hèn nhát của vị Trữ quân tương lai khiến ta không khỏi chua xót cho số phận của chính mình. Kẻ mà ta từng được định sẵn sẽ phó thác cả đời, lại là một kẻ nhu nhược, hèn nhát đến mức này.
Tiêu Tuyết Cảnh không thèm nhìn hắn lấy một cái. Hắn quay sang ta, ánh mắt lạnh lẽo lúc nãy đột nhiên trở nên nhu hòa lạ thường. Hắn bước tới, vươn tay đỡ ta ngồi dậy, dịu dàng gạt đi những sợi tóc rối trên trán ta.
"Khương nhi, nàng có chịu gả cho một kẻ hèn nhát như vậy không?" Hắn nhẹ giọng hỏi, âm lượng vừa đủ để ta và Tiêu Lăng cùng nghe thấy.
Ta cắn môi, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của hắn. Ta không hiểu, thực sự không hiểu. Hắn là một bạo quân tàn nhẫn, vì sao lại đối xử với ta như một món bảo vật trân quý như vậy? Nhưng lúc này, ta không có sự lựa chọn. Nếu ở lại Đông cung, ta sẽ chỉ là một công cụ bị ghẻ lạnh, ngày ngày nhìn Tiêu Lăng ân ái với Liễu Như.
Ta khẽ lắc đầu, nước mắt chực trào: "Không... ta không muốn."
Khóe môi Tiêu Tuyết Cảnh vẽ lên một nụ cười thỏa mãn. Hắn quay lại nhìn Tiêu Lăng đang run rẩy dưới đất, giọng nói mang theo sự ra lệnh tuyệt đối: "Ngươi nghe rõ rồi chứ? Viết hưu thư ngay lập tức! Bắt đầu từ ngày mai, Thẩm Khương không còn liên quan gì đến Đông cung của ngươi nữa."
Tiêu Lăng ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc tột độ: "Hưu... hưu thư? Nhưng Hoàng thúc, đây là hôn sự do phụ hoàng ban... làm sao ta có thể..."
"Đó là việc của ngươi." Tiêu Tuyết Cảnh ngắt lời, sự kiên nhẫn đã cạn kiệt. "Hoặc là viết hưu thư, hoặc là ngày mai, ta sẽ đem cái đầu của ả dân nữ kia tế cờ Hắc giáp quân."
Sự đe dọa trắng trợn, tàn độc khiến Tiêu Lăng hoàn toàn sụp đổ. Hắn run rẩy bò đến án thư, vội vã lấy bút mực, tay run lẩy bẩy viết xuống tờ hưu thư mang đầy nỗi nhục nhã.
Đêm tân hôn, ta trở thành hạ đường phụ (người vợ bị ruồng bỏ). Nhưng kỳ lạ thay, ta không hề thấy buồn bã, mà chỉ cảm thấy một sự giải thoát nhẹ nhõm.
Tiêu Tuyết Cảnh nhận lấy tờ hưu thư, liếc nhìn qua rồi ném thẳng vào mặt Tiêu Lăng. Hắn bế bổng ta lên, sải bước ra khỏi hỉ phòng lạnh lẽo của Đông cung, bỏ mặc Tiêu Lăng đang thẫn thờ quỳ trên đất.
Bên ngoài, gió đêm rít gào, nhưng nằm trong vòng tay rộng lớn và ấm áp của hắn, ta lại cảm thấy một sự an toàn đến kỳ lạ.
Cỗ xe ngựa xa hoa của Cửu vương phủ đã chờ sẵn. Hắn ôm ta bước lên xe, cẩn thận đặt ta ngồi xuống lớp đệm lông cáo mềm mại. Xe ngựa lăn bánh, rời xa Đông cung, hướng về phía phủ đệ uy nghi của vị bạo vương.
Ta ngồi thu mình ở một góc, lén lút nhìn hắn. Nam nhân này, rốt cuộc đang che giấu bí mật gì? Vì sao hắn lại dùng mọi thủ đoạn để cướp ta từ tay Thái tử?
Xe ngựa dừng lại trước cổng Cửu vương phủ. Hắn bế ta xuống, không cho ta bước đi lấy nửa bước, trực tiếp đưa ta đi qua những dãy hành lang dài dằng dặc, tiến thẳng vào tẩm viện riêng của hắn – Sương Hàn các.
Hắn đẩy cửa bước vào, nhẹ nhàng đặt ta xuống chiếc giường ngọc êm ái.
"Từ nay, đây sẽ là phòng của nàng." Giọng hắn trầm ấm vang lên.
Ta lúng túng nhìn quanh căn phòng rộng lớn, xa hoa bậc nhất. Bỗng nhiên, ánh mắt ta dừng lại ở một bức tường gỗ chạm trổ tinh xảo đang mở hé một khe nhỏ. Bên trong là một căn mật thất.
Ta tò mò bước tới, đẩy nhẹ bức tường gỗ ra.
Trái tim ta như ngừng đập, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.
Bên trong mật thất rộng lớn không chứa vàng bạc châu báu, cũng không chứa vũ khí sắc bén. Mà treo đầy những bức tranh.
Hàng trăm, hàng ngàn bức tranh lớn nhỏ khác nhau. Tất cả đều vẽ một người.
Vẽ ta lúc sáu tuổi đang đuổi theo con bướm trong ngự hoa viên.
Vẽ ta lúc mười tuổi đang học đàn dưới gốc hải đường.
Vẽ ta lúc mười lăm tuổi đang mỉm cười trong hội hoa đăng.
Mỗi bức tranh đều được vẽ vô cùng tỉ mỉ, cẩn thận, nét cọ mang theo sự si mê và trân trọng đến tột cùng. Dưới mỗi bức tranh, đều có dòng chữ mạnh mẽ, cuồng nhiệt được viết bằng máu đỏ tươi:
"Khương nhi của ta. Chỉ có thể là của ta."
Ta hoảng loạn lùi lại, va vào lồng ngực vững chãi phía sau.
Tiêu Tuyết Cảnh vòng tay ôm lấy eo ta từ phía sau, hơi thở nóng bỏng phả vào gáy ta, giọng nói trầm khàn cất lên mang theo sự cố chấp và điên cuồng:
"Nàng thấy rồi đấy. Sáu năm qua, chưa một ngày nào ta ngừng nghĩ đến nàng, tiểu Khương nhi."