Giọng nói trầm khàn của Tiêu Tuyết Cảnh vang lên bên tai, mang theo hơi nóng rực lửa khiến cả người ta cứng đờ. Hắn ôm siết lấy eo ta, gác cằm lên hõm vai ta, cùng ta nhìn bức tường treo kín những bức họa dung nhan của chính mình.
"Cửu Hoàng thúc..." Ta cố gắng tìm lại giọng nói của mình, nhưng thanh âm phát ra lại mỏng manh và run rẩy vô cùng. "Sáu năm trước... chúng ta rốt cuộc đã từng gặp nhau sao?"
Tiêu Tuyết Cảnh khẽ thở dài, vòng tay ôm ta càng siết chặt thêm một chút, như thể sợ ta sẽ biến mất. Hắn chậm rãi xoay người ta lại, để ta đối diện với hắn. Đôi mắt phượng vốn luôn lạnh lẽo bức người của vị Chiến thần tàn nhẫn, giờ phút này lại đong đầy một sự dịu dàng đến xót xa.
"Nàng thực sự không nhớ chút gì sao, tiểu Khương nhi?"
Hắn đưa tay lên, những ngón tay thon dài lướt qua gò má ta, rồi nhẹ nhàng gỡ một cây trâm ngọc bích trên mái tóc ta xuống.
"Tết Nguyên Tiêu sáu năm trước, tại con hẻm nhỏ phía sau miếu Nguyệt Lão." Hắn khẽ nhắc lại. "Khi đó ta vừa khải hoàn hồi kinh, chưa kịp diện thánh đã bị ám toán, trúng phải kỳ độc của Tây Vực. Ta gục ngã trong bóng tối, toàn thân đầy máu, tưởng chừng như sẽ phơi thây ở cái xó xỉnh dơ bẩn đó. Và rồi, nàng xuất hiện."
Trí nhớ của ta đột nhiên bị đánh động. Sáu năm trước... năm đó ta mười tuổi, trốn phụ mẫu lẻn ra ngoài xem hội hoa đăng. Lúc chạy ngang qua một con hẻm tối, ta quả thực đã giẫm phải một người đàn ông cả người đẫm máu.
"Ngài... ngài là nam nhân đeo mặt nạ quỷ đêm đó?" Ta mở to hai mắt, kinh ngạc thốt lên.
Khóe môi Tiêu Tuyết Cảnh vẽ lên một nụ cười ấm áp hiếm hoi. Hắn gật đầu: "Phải. Bất cứ tiểu thư khuê các nào nhìn thấy cảnh tượng đó cũng sẽ hét toán lên rồi bỏ chạy. Nhưng nàng thì không. Nàng không những không sợ, còn dùng chiếc khăn tay thêu hoa hải đường của mình để băng bó vết thương cho ta, ép ta nuốt một viên Bách Thảo đan giải độc mà nàng lén lấy từ chỗ phụ thân. Trước khi rời đi vì nghe tiếng nha hoàn gọi, nàng còn để lại một chiếc đèn lồng hình hoa sen ngay bên cạnh ta."
Hắn tiến thêm một bước, áp trán mình vào trán ta, hơi thở hòa quyện.
"Khương nhi, chiếc đèn lồng đó không chỉ xua tan bóng tối trong con hẻm, mà còn chiếu sáng cả cuộc đời tăm tối, máu tanh của ta. Từ khoảnh khắc đó, mệnh của Tiêu Tuyết Cảnh này đã vĩnh viễn thuộc về nàng."
Trái tim ta chấn động mạnh mẽ. Ta luôn nghĩ rằng Cửu Hoàng thúc là một bạo quân vô tình, một kẻ chỉ biết đến chém giết và quyền lực. Nào ngờ, ẩn sâu dưới lớp vỏ bọc đáng sợ ấy lại là một trái tim si tình, một sự cố chấp và nhẫn nhịn điên cuồng chỉ dành cho riêng ta.
"Thái tử chỉ nhìn thấy cái danh 'đích nữ Thẩm gia' của nàng, hắn cần gia tộc nàng để củng cố ngai vàng, nên hắn dễ dàng vứt bỏ nàng vì một ả dân nữ." Giọng Tiêu Tuyết Cảnh đanh lại, sự lạnh lẽo bủa vây. "Nhưng ta thì khác. Ta đoạt lấy binh quyền, chém giết vô số kẻ cản đường, đứng lên vị trí vạn người kính sợ này... tất cả chỉ để có đủ tư cách và quyền lực bảo vệ nàng, đường đường chính chính cướp nàng về tay ta!"
Hắn nâng cằm ta lên, cúi đầu, đặt một nụ hôn khẽ khàng và trân trọng lên trán ta. "Khương nhi, hãy ở lại bên ta. Ta có thể tàn nhẫn với cả thiên hạ, nhưng tuyệt đối sẽ dâng hiến cho nàng mọi sự sủng ái trên thế gian này."
Nước mắt ta bất giác rơi xuống. Bức tường phòng bị lạnh lẽo trong lòng ta, ngay khoảnh khắc này, đã bị sự dịu dàng vô điều kiện của hắn đánh sập hoàn toàn. Ta không đáp lời, nhưng đã thôi không còn phản kháng khi hắn ôm ta vào lòng.
Những ngày sau đó, thánh chỉ tứ hôn mới được ban xuống. Thái tử Tiêu Lăng mất mặt nhưng không dám hó hé nửa lời. Thẩm Khương ta, từ một thái tử phi bị ruồng bỏ, đường hoàng trở thành Cửu Vương phi quyền uy tối thượng.
Tiêu Tuyết Cảnh nói được làm được. Hắn sủng ái ta vô pháp vô thiên. Những ngọc ngà châu báu hiếm lạ nhất từ Tây Vực, những xấp lụa lưu ly ngàn kim khó cầu đều được khuân hết vào Sương Hàn các. Vị Chiến thần khét tiếng mỗi khi hạ triều về nhà việc đầu tiên là tự tay vẽ mi, vấn tóc cho ta, khiến cả kinh thành đều rúng động. Ta bắt đầu chìm đắm trong sự ấm áp ngọt ngào mà hắn mang lại.
Cho đến buổi sáng ngày thứ bảy sau đại hôn.
Tiêu Tuyết Cảnh vừa rời phủ vào cung bàn việc quân, ta đang nhàn nhã thưởng trà ngoài hoa viên thì quản gia hớt hải chạy vào bẩm báo: "Vương phi nương nương, bên ngoài có người cầu kiến. Là... là nữ nhân của Thái tử, Liễu Như."
Ta nhíu mày. Ả bạch liên hoa đó đến đây làm gì? Dựa vào sự sủng ái của Tiêu Lăng, ả đáng lẽ phải đang đắc ý ở Đông cung mới phải.
"Cho ả vào." Ta đặt chén trà xuống, thản nhiên vuốt lại nếp váy.
Liễu Như được dẫn vào, không còn vẻ thanh tao thoát tục như hôm đại hôn. Ả ăn mặc tiều tụy, đôi mắt sưng húp, vừa bước tới đã "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống nền đá lạnh lẽo trước mặt ta, nước mắt tuôn rơi lả chã.
"Cửu Vương phi nương nương! Xin người mở lòng từ bi, cứu lấy Thái tử điện hạ!" Liễu Như khóc lóc thảm thiết, liên tục dập đầu. "Cửu Hoàng thúc đang chèn ép Đông cung khắp nơi trên triều đường, Thái tử đã mấy ngày không ăn không ngủ, tiều tụy vô cùng. Xin nương nương niệm tình xưa, khuyên nhủ Vương gia giơ cao đánh khẽ..."
Ta lạnh lùng nhìn màn kịch của ả, khóe môi nhếch lên một nụ cười trào phúng: "Tình xưa? Ngày đại hôn Tiêu Lăng ném ta lại để chạy theo ngươi, sao không thấy ngươi nhắc đến tình xưa? Bây giờ hắn bị Hoàng thúc răn đe vài câu, ngươi lại chạy đến đây khóc lóc bêu rếu? Người đâu, tiễn khách!"
Ta phẩy tay, xoay người định bước vào trong.
Ngay khoảnh khắc ta quay lưng lại, tiếng khóc nức nở của Liễu Như đột ngột im bặt. Từ khóe mắt, ta loáng thoáng thấy ả ngẩng phắt đầu lên, khuôn mặt tiều tụy chớp mắt vặn vẹo trở nên ác độc tột cùng.
"Thẩm Khương, đi chết đi!"
Một thứ gì đó nhỏ xíu, đỏ rực như máu tươi từ trong tay áo của ả bắn vọt ra với tốc độ kinh hồn, xé gió lao thẳng về phía gáy của ta. Là Thiên Ti Cổ - loại độc dược đáng sợ nhất của Tây Vực chuyên cắn nuốt lục phủ ngũ tạng!