Ba ngày. Thái y viện trưởng nói Tiêu Tuyết Cảnh chỉ còn sống được ba ngày.
Câu nói ấy như một lời nguyền tàn độc bóp nghẹt lấy hơi thở của ta. Nhìn khuôn mặt tuấn mỹ rạng rỡ ngày nào giờ đây xám xịt như tro tàn, đôi môi khô nứt nẻ và hơi thở mong manh như mành chỉ treo chuông của hắn, trái tim ta đau đớn đến mức không thể thở nổi.
Ta đuổi tất cả nha hoàn và thái y ra ngoài, tự mình canh giữ bên giường hắn. Trong khoảnh khắc đối diện với ranh giới sinh tử, mọi khúc mắc, phòng bị hay sợ hãi về thân phận bạo quân của hắn đều tan biến hết. Ta chỉ biết một điều: Hắn vì ta mà cản kiếm, vì ta mà trúng độc, ta tuyệt đối không thể để hắn chết!
Nhớ lại cấm thuật mà phụ thân từng vô tình nhắc đến khi ta còn nhỏ, Thẩm gia có một bí thuật tên là "Huyết Dẫn". Bằng cách dùng máu tim của người có quan hệ chí thân hoặc người tự nguyện trao đổi mạch máu, có thể dẫn dắt kịch độc từ cơ thể người bệnh sang cơ thể mình. Đổi mạng lấy mạng!
Ta điên cuồng lục lọi hòm thuốc, tìm được một con dao găm bằng bạc. Nhìn lưỡi dao sắc lạnh, ta không mảy may do dự.
"Tiêu Tuyết Cảnh, ngài đợi ta mười mấy năm, vì ta mà dâng lên cả giang sơn. Lần này, đổi lại là ta cứu ngài." Ta lẩm bẩm, cắn răng rạch một đường dài lên lòng bàn tay. Máu tươi đỏ thẫm lập tức trào ra.
Ta vội vã lấy một chiếc bát ngọc hứng lấy dòng máu nóng hổi, định hòa cùng linh dược để ép hắn uống, sau đó sẽ vận công dẫn độc. Nhưng đúng lúc này, ta chợt nhận ra mình đã quên mất linh thảo Huyết Kiến Sầu – thứ thảo dược bắt buộc phải có để giữ mạch môn không bị đứt đoạn trong quá trình dẫn độc. Nơi duy nhất trong vương phủ có loại thảo dược này là thư phòng bí mật của hắn ở Sương Hàn các.
Ta quấn vội một dải lụa trắng lên vết thương đang chảy máu, ôm lấy chiếc bát ngọc, vội vã băng qua những dãy hành lang dài tối tăm để đến thư phòng.
Đêm khuya thanh vắng, Cửu vương phủ chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ. Lạ thay, ám vệ canh gác xung quanh Sương Hàn các hôm nay lại mỏng manh đến kỳ lạ.
Ta đẩy nhẹ cánh cửa gỗ chạm trổ, lách người bước vào trong. Nhưng ngay khi vừa định bước tới vách ngăn tìm thuốc, bước chân ta đột ngột khựng lại.
Từ phía sau bức bình phong vẽ cảnh sơn thủy, một giọng nói trầm ổn, mạnh mẽ vang lên. Không hề có chút yếu ớt, không hề có tiếng thở dốc của một kẻ sắp chết.
"Hoàng huynh bên kia động tĩnh thế nào rồi?"
Trái tim ta như bị ai giáng một búa tạ. Giọng nói này... là Tiêu Tuyết Cảnh!
"Bẩm Vương gia," Tiếng của phó tướng Tạ Lâm cất lên, mang theo sự kính cẩn pha chút đắc ý. "Đúng như ngài dự liệu. Nghe tin ngài độc phát sắp mất mạng, Bệ hạ đã sợ hãi đến mức hồn xiêu phách lạc. Để xoa dịu Hắc giáp quân, ngài ấy không chỉ giáng Tiêu Lăng xuống làm thứ dân, tống vào đại lao chờ xử trảm, mà tối nay còn phái người bí mật giao nộp một nửa binh phù canh giữ kinh thành cho thuộc hạ, cầu xin chúng ta đừng làm phản."
"Tốt." Tiếng Tiêu Tuyết Cảnh cười lạnh lẽo vang lên. "Tiêu Lăng chỉ là một tên phế vật, Liễu Như cũng chỉ là một con cờ ngu ngốc. Bổn vương vốn đã mượn tay ả gián điệp đó đổi thuốc độc trên kiếm thành loại mà ta đã có sẵn thuốc giải từ nhiều năm trước. Vở kịch 'thập tử nhất sinh' này cũng đến lúc thu lưới được rồi. Ngày mai, truyền lệnh phong tỏa hoàng cung, ép Bệ hạ thoái vị."
Tai ta ù đi. Toàn thân ta run lên bần bật, cái lạnh buốt thấu xương từ lòng bàn chân chạy dọc lên đến đỉnh đầu.
"Nhưng... thưa Vương gia," Tạ Lâm ngập ngừng lên tiếng. "Vương phi nương nương vì lo cho ngài mà khóc đến mức ngất đi mấy lần. Đêm nay nương nương còn thức trắng chăm sóc ngài. Chúng ta... có nên nói sự thật cho nương nương biết không? Kéo dài thêm nữa, thuộc hạ e rằng thân thể nương nương sẽ không trụ nổi."
Không gian tĩnh lặng mất vài giây. Rồi giọng nói của Tiêu Tuyết Cảnh cất lên, mang theo sự cố chấp và chiếm hữu tột độ:
"Không được nói. Cứ để Khương nhi tưởng ta sắp chết. Chỉ có lúc đối mặt với sinh tử, lớp vỏ bọc cứng nhắc của nàng ấy mới rơi xuống. Ta muốn nhìn thấy nàng ấy vì ta mà đau lòng, vì ta mà rơi lệ. Phải để nàng ấy khắc cốt ghi tâm khoảnh khắc này, cả đời này nàng ấy mới không dám rời bỏ ta!"
Xoảng!
Chiếc bát ngọc trên tay ta tuột xuống, rơi vỡ tan tành trên nền đá cẩm thạch. Máu tươi hòa lẫn mảnh vỡ bắn tung tóe.
Tiếng động chát chúa khiến hai người phía sau bình phong giật mình. Tiêu Tuyết Cảnh lao vọt ra ngoài với tốc độ của một dã thú. Hắn mặc trường bào màu đen thêu chỉ vàng, sắc mặt hồng hào uy dũng, đôi mắt phượng sắc lẹm, hoàn toàn là dáng vẻ của vị Chiến thần đánh đâu thắng đó.
Nhưng khi ánh mắt hắn chạm đến ta đang đứng sững ở cửa, đồng tử hắn đột ngột co rút mạnh. Hắn nhìn thấy sắc mặt nhợt nhạt của ta, nhìn thấy dải lụa trắng quấn trên tay ta đang rỉ máu, và cả những mảnh ngọc vỡ nhuốm máu dưới chân ta.
"Khương... Khương nhi?" Khí thế bức người của Tiêu Tuyết Cảnh nháy mắt sụp đổ. Hắn luống cuống bước tới, giọng nói lộ rõ sự hoảng loạn chưa từng có. "Nàng... sao nàng lại ở đây? Tay nàng làm sao vậy?"
Ta đứng chôn chân tại chỗ, ngước đôi mắt đỏ ngầu nhìn nam nhân trước mặt. Người mà ta vừa định dùng cả mạng sống của mình để đổi lấy cơ hội sống sót cho hắn, hóa ra chỉ xem ta như một con rối trong ván cờ tranh quyền đoạt vị, một con cờ để hắn thỏa mãn sự thao túng tình cảm điên cuồng của mình.
"Đừng chạm vào ta!" Ta gắt lên khi hắn định vươn tay ra bắt lấy tay ta.
Ta bước tới trước mặt hắn. Bằng tất cả sức lực còn lại, ta vung tay lên.
"Chát!"
Một cái tát trời giáng mang theo toàn bộ sự phẫn uất, đau đớn và thất vọng tột cùng in hằn lên khuôn mặt tuấn mỹ của Tiêu Tuyết Cảnh. Đầu hắn lệch sang một bên, vệt máu rỉ ra từ khóe môi. Đường đường là một vị Chiến thần uy vũ vô song, vậy mà hắn lại đứng im chịu trận, không hề né tránh.
"Ngươi đúng là một tên điên tàn nhẫn, Tiêu Tuyết Cảnh." Ta nghiến răng, từng chữ thốt ra như rỉ máu. "Ngươi coi tình cảm của ta, sự lo lắng của ta là một vở kịch vui lắm sao? Ngươi muốn ép Hoàng đế thoái vị, ta không quan tâm! Nhưng ngươi lấy mạng sống ra để thử thách ta, để dồn ép ta... Ta cho ngươi biết, Thẩm Khương ta thà làm kẻ góa bụa, cũng không cần một phu quân coi ta như đồ vật để tính kế!"
Nói xong, ta tháo phăng cây trâm ngọc ném thẳng vào ngực hắn, dứt khoát xoay người, mặc kệ vết thương trên tay đang không ngừng rỉ máu, lao thẳng ra màn đêm đen đặc đang trút mưa tầm tã bên ngoài vương phủ.