Yến tiệc mừng thọ Tuyên Chu hầu phủ diễn ra linh đình chưa từng thấy.
Đại sảnh chính của Hầu phủ được treo đèn lồng đỏ thắm, thảm gấm trải dài từ cổng vào đến tận bàn chủ tọa. Quan khách đến dự toàn là những gương mặt có máu mặt trong kinh thành - các đại thần trong triều, các phu nhân quý tộc, các thương gia giàu có. Ai cũng ăn mặc lộng lẫy, nói cười rôm rả.
Ta bước vào đại sảnh với tư cách thương nhân được mời định giá đồ cổ. Ta mặc bộ áo gấm màu xanh rêu thanh lịch, tóc búi gọn gàng, không trang điểm cầu kỳ nhưng vẫn toát lên vẻ tự tin của một người làm ăn lâu năm. Ta mang theo một quyển sổ nhỏ và cây bút lông, giả vờ chăm chú ghi chép, nhưng ánh mắt không ngừng quan sát xung quanh.
Giang Dật đứng ở bàn chủ, mặt mày hớn hở, tay nâng chén rượu, miệng không ngừng khoe khoang với các vị khách: “Tháng sau ta sẽ thành thân với Vĩnh An Huyện chủ. Hôn lễ sẽ tổ chức long trọng nhất kinh thành, các vị nhớ đến dự đông đủ!”
Hắn cười tươi rói, đôi mắt sáng lên vẻ đắc ý. Hầu gia già ngồi bên cạnh cũng gật gù, vuốt râu, vẻ mặt tự hào vì sắp có con dâu là Huyện chủ giàu có.
Ta nhìn hắn, trong lòng cười lạnh. Cứ vui đi. Cứ khoe đi. Để xem khi màn kịch hạ xuống, ngươi còn cười được không.
Thẩm Thanh Lam đến muộn hơn một chút, nhưng khi nàng bước vào, cả đại sảnh như nín thở. Nàng mặc bộ váy áo màu đỏ thẫm thêu phượng hoàng, tóc cài trâm vàng rực rỡ, dung mạo kiêu sa như một đóa mẫu đơn nở rộ. Nàng mỉm cười nhẹ, gật đầu chào mọi người, rồi bước đến bên cạnh Giang Dật.
Giang Dật vội vàng đỡ lấy tay nàng, vẻ mặt nịnh nọt: “Thanh Lam, nàng đến rồi! Ta đợi nàng mãi!”
Thẩm Thanh Lam cười dịu dàng, nhưng ánh mắt lạnh như băng: “Ta có chút việc bận, đến muộn. Chàng đừng giận.”
“Sao ta giận nàng được chứ!” Hắn cười toe toét, rót rượu cho nàng, “Nào, nàng uống với ta một chén!”
Nàng nhận chén rượu, nhưng không uống, chỉ đặt xuống bàn, rồi quay sang nhìn Hầu gia già: “Hầu gia, tiểu nữ có một chuyện muốn hỏi trước mặt mọi người, không biết có tiện không?”
Hầu gia già gật đầu, vẻ mặt hòa nhã: “Huyện chủ cứ nói, đây là nhà của con, không cần khách sáo.”
Thẩm Thanh Lam đứng thẳng dậy, ánh mắt quét một vòng quanh đại sảnh, rồi dừng lại ở Giang Dật. Nàng mỉm cười, giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy lực: “Vậy ta muốn hỏi Tiểu Hầu gia một chuyện. Số hồi môn ta gửi ở Hầu phủ trước khi thành thân - tổng cộng ba ngàn lượng bạc và năm món trang sức quý giá - bây giờ đang ở đâu?”
Cả đại sảnh im bặt.
Giang Dật sững người, nụ cười trên mặt cứng lại như bị đông cứng: “Nàng… nàng hỏi gì vậy? Hồi môn vẫn ở trong kho của Hầu phủ, ta giữ gìn cẩn thận mà…”
“Vậy sao?” Thẩm Thanh Lam vẫn cười, nhưng nụ cười không chạm đến mắt, “Vậy chàng giải thích giúp ta, tại sao năm món trang sức đó lại nằm trong tiệm cầm đồ ở Nam thành?”
Mặt Giang Dật tái mét, môi run lên: “Ta… ta không hiểu nàng nói gì…”
Thẩm Thanh Lam không cho hắn cơ hội chối cãi. Nàng rút từ trong tay áo ra xấp giấy cầm đồ, giơ cao lên cho mọi người cùng thấy: “Đây là giấy cầm đồ do chính tay Tiểu Hầu gia ký tên, điểm chỉ. Năm món, tổng cộng ba ngàn lượng bạc. Món đầu tiên là chuỗi hạt chu sa, cầm tháng trước. Món cuối cùng là đôi vòng ngọc phỉ thúy, cầm cách đây nửa tháng.”
Nàng đọc to từng khoản, giọng rõ ràng, rành mạch. Cả đại sảnh xôn xao. Các phu nhân che miệng kinh ngạc, các đại thần nhíu mày nhìn nhau. Hầu gia già mặt cắt không còn giọt máu, tay run lên bám vào thành ghế.
Giang Dật gào lên: “Ngươi vu khống! Những giấy tờ đó là giả! Ta chưa từng ký cái gì cả!”
“Vậy sao?” Thẩm Thanh Lam lạnh lùng nhìn hắn, “Vậy chàng có dám để người của tiệm cầm đồ đến đây đối chất không?”
Ta bước ra từ đám đông, cúi người hành lễ: “Tiểu nữ Tô Vãn, chủ tiệm cầm đồ Nam Thành. Xin chào Huyện chủ điện hạ, chào Hầu gia.”
Giang Dật nhìn thấy ta, mặt hắn biến sắc như gặp ma: “Ngươi… ngươi là… sao ngươi lại ở đây?”
Ta mỉm cười, giọng thản nhiên: “Tiểu nữ được Hầu phủ mời đến định giá đồ cổ. Nhưng tiện đây, tiểu nữ cũng xin xác nhận giúp Huyện chủ - năm tờ giấy cầm đồ này đều do chính tay Giang công tử ký tên và điểm chỉ trước mặt tiểu nữ. Tiểu nữ có thể đối chiếu chữ ký với sổ sách của tiệm.”
Ta rút từ trong túi ra quyển sổ cái, lật đến trang có chữ ký của Giang Dật, giơ lên cho mọi người xem. Chữ ký trên giấy cầm đồ và chữ ký trong sổ hoàn toàn trùng khớp.
Giang Dật mặt mày xám ngoét, hắn quay sang Thẩm Thanh Lam, giọng van vỉ: “Thanh Lam, nàng nghe ta giải thích! Ta chỉ tạm cầm đồ để xoay tiền làm ăn, ta định chuộc lại mà! Ta không có ý lừa nàng!”
“Xoay tiền làm ăn?” Thẩm Thanh Lam cười khẩy, “Vậy chàng giải thích đi, tại sao tiền cầm đồ lại được dùng để nuôi một cô nương ở Nam thành?”
Cả đại sảnh lại xôn xao lần nữa. Giang Dật cứng họng, mặt hắn từ xám chuyển sang trắng bệch.
Đúng lúc đó, cửa đại sảnh mở ra. Thẩm Như Ý bước vào.
Nàng vẫn mặc bộ áo vá may giản dị, nhưng lần này nàng không cúi gằm mặt như trước. Nàng ngẩng cao đầu, bước đi run rẩy nhưng kiên định, tiến đến trước mặt mọi người.
“Ta là Thẩm Như Ý, biểu muội của Giang Dật.” Giọng nàng nhỏ nhưng rõ ràng, “Số tiền đó… là hắn đưa cho ta. Hắn nói đó là tiền hắn tự kiếm được, bảo ta cầm lấy chữa bệnh cho nương. Ta không biết đó là tiền của Huyện chủ. Nếu biết, ta thà chết đói cũng không nhận.”
Nàng quay sang Giang Dật, ánh mắt vừa buồn vừa giận: “Biểu ca, huynh nói với muội rằng Huyện chủ tiêu xài hoang phí, huynh phải lén cầm đồ để đắp vào lỗ hổng chi tiêu của nàng. Nhưng sự thật là gì? Sự thật là huynh lấy đồ của nàng, lấy tiền của nàng, rồi dựng lên câu chuyện dối trá để lừa cả muội và nàng. Huynh không thấy xấu hổ sao?”
Giang Dật há miệng, không thốt ra được lời nào. Hắn nhìn Thẩm Như Ý, rồi nhìn Thẩm Thanh Lam, rồi nhìn ta, ánh mắt hoảng loạn như con thú bị dồn vào góc.
Hầu gia già đứng bật dậy, mặt mày tức giận: “Giang Dật! Con… con dám làm ra chuyện này sao?”
Các quan khách xì xào bàn tán, những lời bàn ra tiếng vào như ong vỡ tổ: “Hóa ra Hầu phủ nuôi biểu muội bằng hồi môn của hôn thê!” “Thật là mất mặt!” “Vậy mà dám khoe khoang sắp cưới được Huyện chủ giàu có!”
Giang Dật quay sang Thẩm Thanh Lam, quỳ sụp xuống: “Thanh Lam, ta sai rồi! Ta thề ta sẽ trả lại tiền, ta sẽ chuộc lại đồ, ta sẽ làm bất cứ điều gì nàng muốn! Xin nàng đừng hủy hôn sự!”
Thẩm Thanh Lam nhìn hắn, ánh mắt lạnh như băng: “Hủy hôn sự? Không phải ta hủy. Mà là ngươi đã tự hủy nó từ lâu rồi.”
Nàng quay lưng bước đi, không thèm nhìn hắn thêm một lần nào nữa.
Ta đứng đó, nhìn Giang Dật quỳ gục dưới đất, mặt mũi bầm tím vì xấu hổ, trong lòng không có chút thương hại nào.
Hắn đã gieo gió, thì phải gặt bão. Đó là lẽ công bằng.
Ta cất quyển sổ vào túi, cúi đầu chào mọi người, rồi lặng lẽ rời khỏi đại sảnh.
Ra đến cửa, ta ngẩng lên nhìn trời. Đêm nay trăng sáng vằng vặc, gió mát thổi nhẹ qua hàng liễu trước sân.