Sương mù sáng sớm ở bến cảng cũ phía Nam dày đặc, quánh lại như một tấm màn xám xịt bao phủ lấy những dãy container rỉ sét chồng chất ngổn ngang. Gió biển thổi thốc vào mặt mang theo hơi nước buốt giá và vị tanh nồng của muối biển, táp thẳng vào da thịt khiến tôi không khỏi rùng mình.
Tôi siết chặt cổ áo khoác, từng bước dò dẫm tiến vào khoảng sân trống trải giữa hai dãy kho bãi bỏ hoang. Nơi này im lìm đến rợn người, chỉ có tiếng sóng biển vỗ vào chân cầu cảng từng nhịp rền rĩ, tựa như hơi thở của một con quái thú đang rình rập dưới bóng tối.
"Bà đang ở đâu? Tôi đã đến một mình rồi!" Tôi cất tiếng gọi, giọng nói vang vọng giữa các khối kim loại rỗng tuếch.
"Cạch."
Một tiếng gót giày nện xuống nền bê tông khô khốc vang lên từ góc khuất của nhà kho số 3.
Triệu Mỹ Lệ từ từ bước ra. Hôm nay bà ta không còn khoác lên mình bộ dạng khắc khổ, lam lũ của một người phụ nữ góa bụa bị chủ nợ dồn ép như ngày thường. Thay vào đó, bà ta diện một chiếc áo khoác lông chồn xa hoa, mái tóc uốn lượn vào nếp cẩn thận, trên ngón tay lấp lánh chiếc nhẫn kim cương lớn.
Nhìn thấy nụ cười mỉa mai trên môi bà ta, lồng ngực tôi thắt lại vì cay đắng. Hóa ra bấy lâu nay, sự hiếu thuận và nhẫn nhịn của tôi chỉ để phục vụ cho sự hưởng lạc ghê tởm của người đàn bà này.
"Đúng là con gái ngoan của tôi, quả nhiên rất đúng giờ." Triệu Mỹ Lệ cười khẩy, ánh mắt quét qua tôi đầy vẻ toan tính. "Di vật của bố mày, thực ra tao đã ném xuống biển từ lâu rồi. Thứ vô dụng đó giữ lại chỉ tổ chật nhà."
"Bà!" Cơn giận dữ bùng nổ, hai nắm đấm của tôi siết chặt đến trắng bệch. "Bà lừa tôi đến đây làm gì? Tài liệu phạm tội của bà và Báo Đen, cảnh sát đã nắm rõ mồn một rồi! Bà nghĩ mình còn đường chạy sao?"
"Cảnh sát?" Triệu Mỹ Lệ bật cười the thé, tiếng cười chói tai vang khắp kho bãi. "Mày nghĩ một con ranh vắt mũi chưa sạch như mày có thể đe dọa được tao sao? Đêm nay chiếc tàu hàng kia nhổ neo ra hải phận quốc tế, tao sẽ có hàng chục triệu tệ chia từ lô hàng cấm. Đến lúc đó, cảnh sát Bắc Kinh làm gì được tao?"
Bà ta vừa dứt lời, từ phía sau những thùng hàng container, hai bóng đen to lớn lực lưỡng bước ra khóa chặt đường lui của tôi.
"Bắt lấy nó!" Triệu Mỹ Lệ lạnh lùng ra lệnh.
Tôi hoảng hốt lùi lại, định xoay người bỏ chạy nhưng khoảng cách quá hẹp. Một tên giang hồ lao tới, cánh tay thô bạo túm chặt lấy bả vai tôi. Tôi nhanh trí co chân thúc mạnh gót giày vào đầu gối hắn, nhưng tên còn lại đã kịp thời vòng ra sau, một chiếc khăn tay tẩm thuốc mê nồng nặc mùi ete lập tức ụp thẳng vào mũi miệng tôi.
Mùi hắc nồng xộc thẳng vào cuống họng. Cơn buồn ngủ ập đến với tốc độ kinh hoàng, tứ chi tôi bủn rủn, mắt nhòe đi. Trước khi bóng tối nuốt chửng hoàn toàn ý thức, tôi lờ mờ nhìn thấy Triệu Mỹ Lệ nở một nụ cười đắc thắng, ra hiệu cho thuộc hạ khiêng tôi ném vào sâu trong nhà kho.
Cùng lúc đó, tại căn hộ của Lục Trạch.
Hắn đẩy cửa bước vào phòng khách sau cuộc họp khẩn với đội trinh sát. Trên bàn trà, chiếc điện thoại của hắn nằm chỏng chơ, màn hình vẫn còn lưu lại hộp thư đến và đi chưa kịp xóa.
Khi ánh mắt Lục Trạch lướt qua dòng tin nhắn hẹn gặp ở bến cảng cũ phía Nam, sắc mặt vị Đội trưởng hình sự lập tức biến đổi. Bàn tay hắn siết chặt lấy chiếc điện thoại đến mức nổi gân xanh, toàn thân tỏa ra luồng sát khí ngút trời.
"Tiểu Hâm!" Hắn lao vào phòng khách phụ, cánh cửa mở toang, bên trong trống rỗng, chiếc áo khoác của tôi đã biến mất.
Hắn nghiến răng ken két, rút bộ đàm chuyên dụng gắn trên ngực, gầm lên thịnh nộ:
"Toàn đội chú ý! Báo động cấp một! Mục tiêu di chuyển đến kho bãi bến cảng Nam Thành! Triệu tập toàn bộ lực lượng cảnh sát hình sự và đội đặc nhiệm SWAT, phong tỏa toàn bộ cửa biển và các lối ra vào bến cảng ngay lập tức! Bằng mọi giá không được để tàu của bọn chúng nhổ neo!"
Tiếng còi hú inh ỏi vang lên rúng động cả khu phố. Hàng chục chiếc xe đặc chủng màu đen rẽ sóng gió lao điên cuồng về phía bến cảng.
Khi tôi lờ mờ tỉnh lại, hai cổ tay đã bị dây thừng thô ráp trói chặt vào một chiếc ghế gỗ đặt giữa nhà kho bỏ hoang. Không khí xung quanh ẩm mốc, tanh tưởi mùi sắt rỉ và dầu máy.
Cách tôi vài bước chân, một người đàn ông trung niên với vết sẹo dài chạy dọc từ thái dương xuống gò má đang ngồi trên thùng gỗ hút thuốc lá sợi. Đó chính là Báo Đen – Trần Tiêu. Bên cạnh hắn, Triệu Mỹ Lệ đang khúm núm rót nước châm trà.
"Đại ca, con ranh này tỉnh rồi." Một tên đàn em đứng gác lên tiếng.
Trần Tiêu nhả một làn khói xám, ánh mắt hung bạo tựa lang sói nhìn chằm chằm vào tôi: "Con bé này chính là phóng viên dám xông vào quán bar ngầm của tao đêm trước?"
"Đúng vậy, đại ca." Triệu Mỹ Lệ nịnh nọt. "Dùng nó làm con tin, đảm bảo bọn cớm không dám làm càn."
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng phanh xe rít chói tai xé rách màn sương. Ánh đèn pha công suất lớn rọi thẳng qua các khe cửa sổ vỡ của nhà kho, biến không gian tối tăm trở nên sáng rực.
"Báo Đen, các người đã bị bao vây! Lập tức buông vũ khí đầu hàng!" Tiếng loa của cảnh sát vang lên dõng dạc từ phía ngoài.
Bọn giang hồ trong kho lập tức nháo nhào, hoảng loạn rút súng ngắn và dao găm ra thủ thế. Trần Tiêu vứt điếu thuốc xuống đất, dùng mũi giày nghiến nát, khuôn mặt vặn vẹo đầy tàn nhẫn.
Cánh cửa sắt gỉ sét của nhà kho từ từ bị đẩy mở.
Một thân ảnh cao lớn, thẳng tắp bước vào trong vùng sáng. Lục Trạch mặc chiếc áo sơ mi đen quen thuộc, hai tay giơ cao ngang vai, hoàn toàn không mang theo vũ khí hay áo giáp chống đạn. Dưới ánh đèn pha hắt ngược, bóng lưng hắn sừng sững tựa như một ngọn núi vững chãi, bước từng bước trầm ổn vào hang ổ của kẻ thù.
Nhìn thấy tôi đang bị trói trên ghế, vết đỏ hằn sâu nơi cổ tay, đôi mắt đen sâu thẳm của hắn co rút lại, lửa giận ngùn ngụt cuộn trào nơi đáy mắt nhưng nhanh chóng bị hắn kìm nén bằng lý trí sắt đá.
"Thả cô ấy ra." Lục Trạch lạnh lùng lên tiếng, âm thanh không lớn nhưng mang theo uy lực bức người. "Trần Tiêu, toàn bộ các lối ra biển đã bị tàu tuần tra biên phòng chặn đứng. Cậu đã hết đường thoát rồi."
Trần Tiêu bật cười điên loạn. Hắn bước nhanh tới sau lưng tôi, rút phắt khẩu súng lục mạ bạc bên hông ra, thô bạo kéo giật tóc tôi ra sau, dí thẳng họng súng đen ngòm lạnh ngắt vào ngay thái dương tôi!
"Lục đội trưởng, bớt nói nhảm đi!" Trần Tiêu gầm lên, ngón tay hắn đã đặt sẵn lên cò súng, sát khí ngập tràn. "Đá khẩu súng phụ giấu trong ống quần ra đây, bảo đám cớm bên ngoài rút hết ra khỏi cảng! Nếu mày dám bước thêm nửa bước, tao lập tức bắn nát sọ con đàn bà này!"