Chiếc xe việt dã màu đen rẽ vào một khu chung cư cao cấp nằm biệt lập tại vành đai ba Bắc Kinh. Nơi này an ninh nghiêm ngặt đến mức xe cộ ra vào đều phải quét nhận diện khuôn mặt và biển số qua hai lớp trạm kiểm soát.
Căn hộ của Lục Trạch nằm ở tầng cao nhất của tòa nhà. Khi cánh cửa bọc thép dày cộp khép lại với một tiếng "cạch" khô khốc, toàn bộ sự ồn ào, hỗn loạn và nguy hiểm chết người của màn đêm ngoài kia dường như bị ngăn cách hoàn toàn.
Tôi đứng ngơ ngác giữa tiền sảnh, đôi giày thể thao cũ kỹ lấm lem bùn đất hoàn toàn lạc lõng trên nền sàn đá cẩm thạch sáng bóng như gương. Căn hộ của vị đội trưởng cảnh sát rộng rãi đến mức thênh thang, nhưng lại mang một tông màu xám tro và đen tuyền lạnh lẽo, tối giản đến mức không có lấy một món đồ trang trí dư thừa. Cảm giác áp bách, kỷ luật và nghiêm nghị toát ra từ từng góc phòng, y hệt như chính con người hắn.
Lục Trạch cởi giày, đặt một đôi dép lê đi trong nhà mới toanh xuống trước mặt tôi, giọng điệu vẫn hờ hững không chút gợn sóng:
"Phòng cho khách ở bên trái, bên trong có phòng tắm khép kín. Tủ quần áo có vài chiếc áo phông mới chưa bóc tem, cô có thể tạm thời lấy mặc."
"Cảm ơn anh..." Tôi lí nhí đáp, cảm giác dè chừng vẫn chưa hề tan biến.
Dù đã ký vào bản cam kết hợp tác và theo hắn về đây, nhưng trong thâm tâm tôi, người đàn ông này vẫn là một ẩn số vô cùng nguy hiểm. Chưa đầy vài tiếng trước, tôi và hắn còn là hai kẻ hoàn toàn xa lạ không quen biết; tôi cắn môi hắn ở quán bar chợ đen, còn hắn lạnh lùng tra còng số tám vào cổ tay tôi. Giờ đây, hoàn cảnh trớ trêu lại buộc tôi phải sống chung dưới một mái nhà với hắn.
Tôi tắm rửa nhanh chóng, gột sạch mùi khói thuốc và hơi men ghê tởm của quán bar. Khi bước ra ngoài, chiếc áo phông đen của Lục Trạch rộng thùng thình trùm qua quá nửa đùi tôi, mang theo mùi hương gỗ thông và bạc hà the mát đặc trưng của hắn.
Cơn đói cồn cào khiến bụng tôi bất chợt sôi lên "ùng ục". Từ chiều đến giờ, vì bị bà mẹ kế lừa gán nợ rồi chạy thục mạng trốn giang hồ, tôi chưa hề có một hạt cơm nào vào bụng.
Tôi rón rén bước ra phòng bếp, định tìm chút nước lọc uống cầm cự thì thấy ánh đèn vàng ấm áp nơi bàn đảo bếp đã bật sáng từ lúc nào.
Lục Trạch đã cởi bỏ bộ âu phục nghiêm nghị, chỉ mặc chiếc quần âu phẳng phiu và áo ba lỗ đen, để lộ những đường cơ bắp rắn rỏi và một vài vết sẹo mờ trên bả vai rộng – những dấu vết sinh tử của một người lính hình sự dạn dày sương gió. Hắn đang thuần thục đổ một tô mì bò nóng hổi, nghi ngút khói ra bàn.
"Ăn đi." Hắn đẩy tô mì và đôi đũa về phía chiếc ghế đối diện, không thèm ngẩng đầu lên mà thong thả lau tay.
Tôi ngẩn người, hai má hơi nóng lên vì xấu hổ: "Anh... nấu cho tôi sao?"
"Tôi không có thói quen để nhân chứng quan trọng của mình ngất xỉu vì hạ đường huyết ngay trong đêm đầu tiên." Lục Trạch nhàn nhạt buông một câu, nhưng động tác kéo ghế cho tôi ngồi lại dứt khoát đến bất ngờ.
Tô mì nóng hổi, cay nồng xoa dịu dạ dày đang quặn thắt của tôi. Sự săn sóc ngoài lạnh trong nóng của người đàn ông này khiến bức tường phòng bị trong lòng tôi dần hé mở một khe nứt. Hắn là một cảnh sát nghiêm khắc, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ vô tình máu lạnh.
"Lục đội trưởng, đường dây buôn lậu đó... thực sự rất nguy hiểm sao?" Tôi ngập ngừng hỏi khi đặt đũa xuống.
Lục Trạch đang uống cà phê đen, nghe tôi hỏi liền ngước mắt lên nhìn tôi. Khoảng cách giữa hai người qua chiếc bàn đảo bếp thu hẹp lại, ánh mắt hắn sâu thẳm, dừng lại trên bờ môi hồng hào của tôi – nơi hắn từng chiếm đoạt ở quán bar. Ánh nhìn ái muội ấy chỉ kéo dài trong một tích tắc rồi hắn bình thản dời đi:
"Nguy hiểm hơn cô tưởng tượng rất nhiều. Tên cầm đầu đường dây này có biệt danh là 'Báo Đen', hành tung quỷ quyệt, sẵn sàng khử bất cứ ai cản đường. Vì vậy, từ ngày mai, không có sự cho phép của tôi, cô tuyệt đối không được bước ra khỏi cánh cửa này nửa bước. Hiểu chưa?"
"Tôi hiểu rồi." Tôi gật đầu, trong lòng dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.
Sau khi ăn xong, Lục Trạch dặn tôi đi ngủ sớm rồi hắn quay người bước vào thư phòng làm việc. Tiếng lách cách gõ bàn phím vang lên đều đặn trong đêm tĩnh mịch.
Tôi nằm trằn trọc trong phòng khách suốt hai tiếng đồng hồ mà không sao chợp mắt nổi. Cứ hễ nhắm mắt lại, cảnh tượng căn phòng trọ bị đập phá tan tành cùng dòng chữ đỏ rực "NỢ MÁU TRẢ BẰNG MÁU" lại hiện lên mồn một, khiến mồ hôi lạnh toát ra khắp sống lưng.
Gần bốn giờ sáng, tôi khát nước nên mở cửa bước ra ngoài hành lang. Đi ngang qua thư phòng, tôi thấy cửa phòng chỉ khép hờ, ánh đèn bàn vẫn sáng rực.
"Lục đội trưởng?" Tôi khẽ gọi một tiếng, nhưng không có lời đáp.
Tôi đánh bạo đẩy nhẹ cánh cửa bước vào. Lục Trạch không có ở bàn làm việc; chiếc áo khoác của hắn vắt trên ghế, có lẽ hắn vừa ra ban công hút thuốc hoặc xuống tầng lấy tài liệu bổ sung từ cấp dưới.
Ánh mắt tôi vô tình lướt qua chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi. Trên mặt bàn đang mở tung một xấp hồ sơ mật của Cục Cảnh sát có đóng dấu đỏ chói mang dòng chữ: "CHUYÊN ÁN 110: ĐƯỜNG DÂY RỬA TIỀN VÀ BUÔN LẬU XUYÊN QUỐC GIA BÁO ĐEN."
Lương tâm nghề nghiệp và sự tò mò của một phóng viên ảnh trỗi dậy, khiến đôi chân tôi không tự chủ được mà bước tới gần.
Tôi run rẩy đưa tay lật từng trang hồ sơ. Bên trong là danh sách những công ty ma, những hóa đơn vận chuyển qua cảng biển và sơ đồ tổ chức của băng đảng tội phạm. Nhưng khi lật đến trang cuối cùng của tập hồ sơ – trang đính kèm những bức ảnh chụp lén tại hiện trường giao dịch ngầm, bước chân tôi đột ngột khựng lại, toàn thân đông cứng như bị sét đánh ngang tai.
Tấm ảnh chụp độ phân giải cao ghi lại cảnh tượng trên một du thuyền sang trọng ngoài khơi cách đây một tháng.
Trong ảnh, một người phụ nữ mặc sườn xám nhung sang trọng, tay đeo vòng ngọc phỉ thúy, đang tươi cười rạng rỡ bắt tay và cụng ly sâm panh với một người đàn ông trung niên mang vết sẹo dài trên trán – kẻ được chú thích bên dưới là "Trần Tiêu, biệt danh Báo Đen, kẻ cầm đầu đường dây rửa tiền".
Người phụ nữ đó... không ai khác, chính là Triệu Mỹ Lệ – bà mẹ kế hiền lành, nhu nhược luôn miệng than khóc bị ngập trong nợ nần cờ bạc của tôi!
Trái tim tôi rơi thẳng xuống vực sâu, bàn tay cầm bức ảnh run lên bần bật khiến tờ giấy phát ra những tiếng sột soạt run rẩy.
Một bà mẹ kế nghèo túng, bị giang hồ siết nợ đến mức phải bán con gái riêng của chồng... tại sao lại xuất hiện trên du thuyền xa hoa, ngang hàng bắt tay với ông trùm của tổ chức tội phạm nguy hiểm nhất Bắc Kinh?
Chưa kịp để tôi lấy lại hơi thở sau cú sốc kinh hoàng, một bàn tay to lớn, lạnh ngắt từ phía sau bất ngờ đặt mạnh lên vai tôi.
"Cô đang làm gì ở đây?"
Giọng nói trầm thấp, sắc lạnh như lưỡi dao của Lục Trạch vang lên ngay sát vành tai tôi, kéo theo một luồng áp bách nặng nề đông đặc cả không gian căn phòng.