Một năm sau.
Tôi ngồi trên ban công căn hộ nhìn ra sông, tay cầm ly trà nóng, mắt nhìn những con thuyền nhỏ trôi chậm trên mặt nước. Buổi chiều cuối tuần, trời trong và gió nhẹ. Dưới bếp, Tần Dạ đang loay hoay nấu ăn. Anh ta không giỏi nấu nướng, nhưng vẫn kiên trì học mỗi cuối tuần, vì tôi đã nói rằng tôi thích ăn cơm nhà.
Tiếng dao thớt vang lên đều đặn, thỉnh thoảng kèm theo tiếng anh ta lẩm bẩm tự nhắc mình về thứ tự các bước. Tôi nghe mà không nhịn được cười.
"Tần Dạ." Tôi gọi vọng vào.
"Gì vậy?" Anh ta đáp, giọng hơi căng thẳng.
"Anh có cần em giúp không?"
"Không cần." Anh ta trả lời dứt khoát. "Em cứ ngồi đó đi. Hôm nay anh nấu."
Tôi nhấp một ngụm trà, mỉm cười. Một năm trước, tôi sẽ không bao giờ nghĩ rằng có ngày tôi ngồi đây, nghe đội trưởng đội cảnh sát điều tra lúng túng trong bếp nhà mình. Nhưng cuộc đời vốn dĩ không ai đoán trước được.
Một năm qua không hề dễ dàng.
Vụ án của Lục Thành đã khép lại, nhưng những vết thương lòng thì cần thời gian. Tôi đã phải mất vài tháng để không còn giật mình mỗi khi nghe tiếng động lạ. Tần Dạ đã kiên nhẫn ở bên tôi suốt những đêm tôi thức giấc vì ác mộng. Anh ta không nói nhiều, chỉ ngồi đó, tay nắm chặt tay tôi, cho đến khi tôi bình tĩnh lại.
Ba tôi cũng đã thay đổi. Ông nghỉ hưu sớm, dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. Mỗi lần đến thăm, ông lại mang theo một ít trái cây hoặc bánh ngọt, và luôn miệng khen Tần Dạ. Tôi biết ông đang cố bù đắp cho những tháng ngày ông vắng mặt.
Còn tôi, tôi đã quay lại làm việc. Công việc không còn là thứ tôi làm để giết thời gian nữa. Tôi đã đăng ký một khóa học về tâm lý tội phạm, và thỉnh thoảng tôi vẫn đến trụ sở cảnh sát để hỗ trợ đội của Tần Dạ trong các vụ án liên quan đến nạn nhân trẻ tuổi. Tiểu Vương nói rằng tôi có khiếu, và Tần Dạ thì chỉ gật đầu, nhưng tôi thấy ánh mắt anh ta tự hào mỗi khi tôi hoàn thành xong việc.
Hôm nay là một ngày đặc biệt.
Tôi đứng dậy, bước vào trong nhà. Tần Dạ đang đứng trước bếp, tay cầm muỗng, mắt nhìn chằm chằm vào nồi canh. Anh ta mặc tạp dề, và trông thật kỳ cục với vẻ mặt nghiêm túc đó.
"Anh cần nêm nếm thử không?" Tôi hỏi, bước lại gần.
"Anh nếm rồi." Anh ta đáp, không quay lại. "Nhạt quá."
Tôi với tay lấy lọ muối, đưa cho anh ta. "Thêm một chút nữa. Đừng nhiều quá."
Tần Dạ nhận lấy, rắc một ít vào nồi, rồi khuấy đều. Anh ta múc một muỗng, thổi nhẹ, rồi đưa lên miệng nếm. Tôi nhìn gương mặt anh ta, thấy khóe môi anh ta cong lên.
"Được rồi." Anh ta nói, quay sang nhìn tôi. "Em thử đi."
Tôi nếm thử, và gật đầu. "Ngon lắm."
Tần Dạ thở phào nhẹ nhõm, rồi tắt bếp. Anh ta cởi tạp dề, treo lên móc, và bước lại gần tôi.
"Anh có chuyện muốn nói với em." Anh ta nói, giọng trầm.
Tôi ngẩng lên nhìn anh ta. Ánh mắt anh ta nghiêm túc, nhưng không phải kiểu nghiêm túc của công việc. Đó là kiểu nghiêm túc của một người đàn ông sắp nói điều gì đó quan trọng.
"Em nghe đây." Tôi đáp, đặt ly trà xuống.
Tần Dạ đưa tay vào túi áo, lấy ra một chiếc hộp nhỏ màu đen. Anh ta mở nắp, và bên trong là một chiếc nhẫn bạc đơn giản, không có đá quý, chỉ có một đường khắc mảnh.
"Anh không giỏi nói những lời hoa mỹ." Anh ta nói, giọng anh ta hơi run. "Nhưng anh muốn em biết rằng, từ ngày em bước vào cuộc đời anh, mọi thứ đã thay đổi. Anh không còn là một người chỉ biết làm việc và sống một mình nữa. Anh có em. Và anh muốn có em mãi mãi."
Anh ta dừng lại, hít một hơi sâu. "Kiều Nhiên, em có đồng ý kết hôn với anh không?"
Tôi nhìn chiếc nhẫn, rồi nhìn gương mặt anh ta. Gương mặt mà tôi đã học cách yêu, với vết sẹo nhỏ trên má và đôi mắt sắc lẹm giờ đây chỉ còn sự dịu dàng.
Tôi không trả lời ngay. Tôi đưa tay ra, chạm vào chiếc nhẫn, rồi ngẩng lên nhìn anh ta.
"Tần Dạ." Tôi nói, giọng tôi run nhẹ. "Anh có biết rằng em đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu không?"
Anh ta nhìn tôi, chờ đợi.
"Em đồng ý." Tôi nói, và nước mắt tôi trào ra. "Em đồng ý kết hôn với anh."
Tần Dạ thở ra một hơi dài, như thể anh ta vừa trút được gánh nặng ngàn cân. Anh ta lấy chiếc nhẫn ra khỏi hộp, nắm lấy tay tôi, và nhẹ nhàng đeo vào ngón áp út.
Chiếc nhẫn vừa khít. Tôi nhìn nó trên tay mình, cảm thấy một niềm hạnh phúc lan tỏa khắp cơ thể.
Tần Dạ kéo tôi vào lòng, ôm chặt. Anh ta cúi xuống, hôn lên tóc tôi, lên trán tôi, rồi lên môi tôi. Nụ hôn lần này không nhẹ nhàng như lần đầu. Nó sâu hơn, và có gì đó rất đỗi mãnh liệt.
"Anh yêu em." Anh ta thì thầm vào tai tôi. "Từ rất lâu rồi."
Tôi vòng tay qua cổ anh ta, tựa trán vào trán anh ta. "Em cũng yêu anh. Từ lâu rồi."
Chúng tôi đứng đó, trong căn bếp nhỏ, với mùi canh nóng hổi và ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ. Và tôi biết rằng, đây là nơi tôi thuộc về.
Đám cưới của chúng tôi diễn ra vào một buổi chiều mùa thu, dưới gốc cây lớn trong công viên nơi anh ta đã tỏ tình với tôi. Khách mời không nhiều, chỉ có gia đình và vài người bạn thân thiết. Ba tôi dắt tôi vào lễ đường, mắt ông đỏ hoe. Mẹ tôi đứng bên cạnh, mỉm cười rạng rỡ.
Tiểu Vương làm phù dâu, và cô ấy đã khóc nhiều hơn cả tôi. Đội của Tần Dạ đến đông đủ, ai cũng mặc cảnh phục, và họ đứng thành một hàng danh dự khi chúng tôi bước qua.
Tần Dạ đứng dưới gốc cây, mặc bộ vest đen, tay cầm bó hoa nhỏ. Anh ta nhìn tôi, và ánh mắt anh ta sáng lên như thể tôi là điều đẹp nhất anh ta từng thấy.
Khi ba tôi trao tay tôi cho anh ta, Tần Dạ nắm chặt lấy tay tôi, không buông ra.
"Anh sẽ bảo vệ em." Anh ta nói, giọng trầm và rõ. "Không phải vì đó là công việc, mà vì đó là điều anh muốn làm. Mãi mãi."
Tôi mỉm cười, nước mắt lăn dài trên má. "Em biết. Và em sẽ ở bên anh. Mãi mãi."
Chúng tôi trao nhẫn cho nhau, và khi anh ta hôn tôi, cả công viên như vỡ òa trong tiếng vỗ tay và tiếng reo hò.
Đêm hôm đó, khi chúng tôi trở về căn hộ nhỏ nhìn ra sông, Tần Dạ đứng bên cửa sổ, tay kẹp điếu thuốc chưa đốt. Tôi bước lại gần, tựa đầu vào vai anh ta.
"Anh vẫn giữ thói quen đó à?" Tôi hỏi.
"Ừ." Anh ta đáp, giọng nhẹ. "Nhưng từ hôm nay, anh không cần nó nữa."
Anh ta đặt điếu thuốc xuống bàn, rồi quay sang ôm tôi.
"Vì anh đã có em." Anh ta nói, giọng trầm. "Và em là thứ duy nhất anh cần."
Tôi ngẩng lên, hôn nhẹ lên vết sẹo trên má anh ta. "Vậy thì đừng bao giờ buông em ra."
Tần Dạ siết chặt vòng tay, thì thầm vào tai tôi: "Không bao giờ."