Tôi quen Tần Dạ từ ba tháng trước.
Khi ấy, anh ta xuất hiện trước cửa nhà tôi lúc mười giờ đêm, mang theo một tờ lệnh bảo vệ đặc biệt và gương mặt không cảm xúc như thể vừa bước ra từ một bộ phim hình sự nào đó.
Ba tôi mở cửa, nhìn thấy người đàn ông mặc áo khoác chàm tối màu đứng sau lưng anh ta, lập tức hiểu ra mọi chuyện. Ông chỉ khẽ thở dài, vỗ vai tôi rồi nói: "Từ giờ, đội trưởng Tần sẽ ở lại đây. Con nghe lời anh ấy."
Tôi đứng chết trân tại chỗ, nhìn người đàn ông cao lớn bước vào nhà như thể đó là chuyện đương nhiên. Anh ta đặt một chiếc túi xách màu đen xuống ghế sofa, ánh mắt lướt qua phòng khách một lượt rồi dừng lại trên gương mặt tôi.
"Cô là Kiều Hân Nhiên?" Anh ta hỏi, giọng trầm và khô.
"Phải." Tôi khoanh tay trước ngực, cố tỏ ra bình thản. "Còn anh là ai?"
"Tần Dạ, đội trưởng đội cảnh sát điều tra." Anh ta rút từ túi áo ra một tấm thẻ ngành, giơ lên trước mặt tôi. "Từ hôm nay, tôi chịu trách nhiệm giám sát và bảo vệ cô 24/7 cho đến khi vụ án kết thúc."
Tôi nhìn tấm thẻ, rồi nhìn gương mặt anh ta. Vết sẹo nhỏ kéo dài từ đuôi mắt xuống gò má bên trái khiến anh ta trông càng giống một kẻ nguy hiểm hơn là người bảo vệ.
"Tôi không cần ai bảo vệ." Tôi nói, giọng dứt khoát. "Ba, con tự lo được."
Ba tôi chưa kịp lên tiếng, Tần Dạ đã thản nhiên đáp: "Đây không phải chuyện cô có cần hay không. Đây là mệnh lệnh."
Tôi ghét cái cách anh ta nói chuyện. Cứ như thể mọi thứ trên đời đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta, kể cả tôi.
Đêm đầu tiên, anh ta ngủ ở phòng khách. Tôi nằm trên giường, mắt nhắm nhưng không tài nào ngủ được. Cứ nghĩ đến việc có một người đàn ông xa lạ ngồi ngoài kia, cách tôi chỉ một bức tường, tôi lại thấy ngứa ngáy khắp người.
Sáng hôm sau, tôi xuống nhà với bộ dạng lếch thếch, tóc tai rối bù. Tần Dạ đã ngồi sẵn ở bàn ăn, trước mặt là một ly cà phê đen và tập hồ sơ dày cộp. Anh ta ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt lướt qua bộ đồ ngủ hình gấu của tôi rồi quay lại tập tài liệu.
"Bảy giờ sáng mai, tôi cần cô có mặt ở phòng khách." Anh ta nói, không ngẩng đầu. "Chúng ta sẽ bắt đầu lại lịch trình sinh hoạt."
Tôi kéo ghế ngồi đối diện, cố ý tạo ra tiếng động lớn. "Anh nghĩ anh là ai? Quản lý khách sạn à?"
"Tôi là người chịu trách nhiệm cho mạng sống của cô." Tần Dạ gấp tập hồ sơ lại, nhìn thẳng vào mắt tôi. "Và tôi không có thói quen thất bại trong nhiệm vụ."
Tôi im lặng. Không phải vì sợ, mà vì ánh mắt anh ta quá đỗi nghiêm túc, đến mức khiến người ta khó mà cãi lại.
Nhưng tôi không phải kiểu người dễ bị khuất phục.
Ba ngày sau, tôi bắt đầu chiến dịch phá bĩnh.
Tôi cố tình thức khuya, mở nhạc to, đi đi lại lại trong phòng để anh ta không thể ngủ. Tần Dạ không phản ứng. Anh ta ngồi im ở phòng khách, đọc sách dưới ánh đèn nhỏ, như thể tiếng ồn chẳng ảnh hưởng gì đến anh ta.
Tôi thử trốn ra ngoài vào ban đêm. Cửa sổ tầng hai dẫn xuống sân sau, tôi đã quan sát kỹ lối thoát hiểm. Đêm hôm ấy, tôi mở cửa sổ, bám vào ống nước rồi tụt xuống đất nhẹ nhàng như một con mèo.
Vừa chạm đất, tôi đã nghe thấy tiếng bước chân phía sau.
"Đi đâu vậy?"
Tôi quay phắt lại. Tần Dạ đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, tựa lưng vào bức tường gạch. Ánh trăng chiếu lên gương mặt anh ta, khiến vết sẹo càng thêm rõ nét.
"Tôi đi dạo." Tôi đáp, giọng thách thức. "Không lẽ luật pháp cấm đi dạo ban đêm?"
"Không cấm." Anh ta bước tới, từng bước chậm rãi. "Nhưng cô đang trong diện bảo vệ đặc biệt. Ra khỏi nhà mà không báo trước là vi phạm quy định."
"Quy định của anh thì liên quan gì đến tôi?"
Tần Dạ dừng lại cách tôi một bước chân. Anh ta cúi xuống, ánh mắt sắc như dao. "Cô nghĩ kẻ đang nhắm vào gia đình cô sẽ chờ cô sẵn sàng mới ra tay à?"
Tôi nghẹn họng. Đó là lần đầu tiên tôi nghe anh ta nhắc đến vụ án. Ba tôi chỉ nói qua loa rằng có chút rắc rối với đối tác làm ăn, nhưng tôi không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến mức phải cử cả đội trưởng cảnh sát đến giám sát.
"Tôi không sợ." Tôi nói, dù giọng đã bớt cứng rắn hơn.
"Tốt." Tần Dạ đáp. "Vì sợ cũng không giúp cô an toàn hơn."
Anh ta không bắt tôi quay vào. Chỉ đứng đó, chờ đợi. Tôi biết nếu tôi tiếp tục bước ra đường, anh ta sẽ đi theo. Và tôi không muốn tạo ra cảnh tượng một đội trưởng cảnh sát lẽo đẽo sau lưng mình như hình với bóng.
Tôi quay người, leo lại lên cửa sổ. Trước khi đóng cửa, tôi nghe anh ta nói vọng lên: "Lần sau, đi cửa chính. Tôi không thích phải canh cửa sổ."
Tôi đóng sầm cửa lại, nhưng trong lòng lại thấy có chút gì đó kỳ lạ. Không phải tức giận. Mà là thứ cảm giác bị nhìn thấu, bị hiểu rõ đến mức khó chịu.
Ngày hôm sau, tôi quyết định thử một lần nữa.
Lần này, tôi chọn ban ngày. Tôi nói với Tần Dạ rằng mình đi gặp bạn, và anh ta không phản đối. Anh ta chỉ hỏi địa điểm, thời gian, rồi gật đầu.
Tôi gặp bạn ở một quán cà phê trong trung tâm thành phố. Chúng tôi nói chuyện phiếm, cười đùa, cố tình nán lại lâu hơn dự kiến. Tôi muốn xem phản ứng của Tần Dạ khi tôi về muộn.
Nhưng khi tôi bước ra khỏi quán, anh ta đã đứng đó, tựa vào chiếc xe màu đen, tay cầm một điếu thuốc chưa đốt.
"Muộn mười lăm phút." Anh ta nói, không giận dữ, chỉ đơn thuần là thông báo.
"Tôi không phải lính của anh." Tôi đáp, bước ngang qua anh ta.
"Đúng." Tần Dạ đi theo sau, giữ khoảng cách vừa đủ. "Nhưng cô là người tôi phải bảo vệ. Và tôi không thích mạo hiểm."
Tôi dừng lại, quay người đối mặt với anh ta. "Vậy anh nói cho tôi biết, rốt cuộc kẻ nào đang nhắm vào tôi? Tại sao tôi phải bị giám sát như tội phạm?"
Tần Dạ nhìn tôi một lúc lâu. Có lẽ anh ta đang cân nhắc xem nên nói bao nhiêu. Cuối cùng, anh ta cất điếu thuốc vào túi áo, giọng trầm xuống: "Cha cô đang hợp tác với chúng tôi trong một vụ án buôn bán vũ khí. Đối tượng đang bỏ trốn. Chúng tôi có lý do để tin rằng hắn sẽ tìm cách gây áp lực lên gia đình cô."
Tôi sững người. Buôn bán vũ khí. Ba tôi chưa bao giờ nhắc đến chuyện này. Ông chỉ nói đó là "rắc rối trong làm ăn".
"Tại sao ba tôi không nói với tôi?" Tôi hỏi, giọng nhỏ hơn tôi muốn.
"Vì ông ấy muốn cô được an toàn mà không phải lo lắng." Tần Dạ đáp. "Nhưng cô có quyền biết. Và cô cần hiểu rằng, mỗi lần cô trốn ra ngoài, cô không chỉ đặt mình vào nguy hiểm, mà còn khiến công việc của tôi khó khăn hơn."
Tôi im lặng. Lần đầu tiên kể từ khi anh ta xuất hiện, tôi không có gì để phản bác.
Đêm hôm đó, tôi nằm trên giường, nghĩ về những gì Tần Dạ nói. Nghĩ về ba tôi, về những bữa ăn ông cố tỏ ra vui vẻ dù mắt đầy lo lắng. Nghĩ về người đàn ông với vết sẹo trên mặt, người đã dành cả ngày để canh chừng tôi mà không một lời than vãn.
Tôi không thích cảm giác biết ơn. Nhưng tôi cũng không thể phủ nhận rằng, nếu không có anh ta, có lẽ tôi đã gặp nguy hiểm từ lâu.
Sáng hôm sau, tôi dậy sớm. Đúng bảy giờ, tôi có mặt ở phòng khách, tóc tai gọn gàng, quần áo chỉnh tề.
Tần Dạ ngẩng lên, có chút ngạc nhiên thoáng qua trong mắt anh ta, nhưng nhanh chóng biến mất.
"Hôm nay cô ngoan ngoãn vậy?" Anh ta hỏi, giọng vẫn khô khốc như thường lệ.
"Tôi chỉ muốn xem anh định sắp xếp lịch trình sinh hoạt thế nào." Tôi ngồi xuống đối diện, rót cho mình một ly nước. "Dù sao thì anh cũng là người chịu trách nhiệm cho mạng sống của tôi, phải không?"
Tần Dạ nhìn tôi một lúc, rồi khẽ cong môi. Đó là lần đầu tiên tôi thấy anh ta cười, dù chỉ là một nụ cười nhạt.
"Tốt." Anh ta đẩy tập hồ sơ về phía tôi. "Vậy bắt đầu từ hôm nay. Cô sẽ học cách tự bảo vệ mình."
Tôi mở tập hồ sơ. Bên trong là lịch trình tập luyện, các tình huống khẩn cấp, và cả những quy tắc an toàn cơ bản.
"Anh định huấn luyện tôi thành cảnh sát à?" Tôi hỏi, nửa đùa nửa thật.
"Không." Tần Dạ đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo. "Tôi định dạy cô cách sống sót."
Anh ta bước ra khỏi phòng, để lại tôi ngồi một mình với tập hồ sơ và một cảm giác kỳ lạ trong lòng.
Tôi vẫn ghét sự kiểm soát của anh ta. Vẫn ghét cái cách anh ta nói chuyện như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Nhưng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, tôi bắt đầu hiểu lý do.
Và có lẽ, chỉ có lẽ thôi, tôi bắt đầu muốn chứng minh rằng mình không phải là một kẻ yếu đuối cần được bảo vệ.
Tần Dạ, anh cứ chờ đấy.
Tôi sẽ không để anh phải hối hận vì đã nhận nhiệm vụ này.