Ba ngày sau đêm súng nổ, tôi nhận được một cuộc gọi từ ba.
Ông nói ông đang ở một nơi an toàn, rằng tôi không cần phải lo lắng, và rằng mọi chuyện sẽ sớm kết thúc. Tôi nghe giọng ông qua điện thoại, cố tìm chút gì đó bình thường trong đó, nhưng chỉ thấy sự mệt mỏi kéo dài.
"Ba à," tôi nói, giọng cố giữ bình tĩnh, "ba có biết chuyện gì đã xảy ra ở nhà mình không?"
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi ba tôi thở dài. "Ba biết. Đội trưởng Tần đã báo cáo cho ba rồi."
"Vậy ba có biết rằng có người đã vào được kho tang vật của cảnh sát không? Rằng hắn ta đang ở rất gần chúng ta không?"
"Ba biết." Giọng ba tôi trầm xuống. "Ba xin lỗi vì đã không nói với con sớm hơn. Ba chỉ muốn con được an toàn."
Tôi siết chặt điện thoại, cảm giác giận dữ và bất lực trộn lẫn vào nhau. Tôi muốn hét lên rằng con đã không còn là đứa trẻ cần được bảo vệ nữa, rằng con có quyền được biết sự thật. Nhưng tôi biết ba tôi đã phải chịu đựng quá nhiều, và tôi không muốn thêm gánh nặng cho ông.
"Con hiểu rồi." Tôi nói, giọng nhẹ hơn. "Ba nhớ giữ an toàn."
"Con cũng vậy." Ba tôi đáp. "Nghe lời đội trưởng Tần. Cậu ấy là người ba tin tưởng."
Tôi cúp máy, đứng im một lúc trong phòng khách. Tần Dạ đang ở ngoài, nói chuyện với mấy người cảnh sát về vụ đột nhập đêm qua. Tôi nhìn qua cửa sổ, thấy anh ta đứng đó, một tay đút túi quần, tay kia cầm điếu thuốc chưa đốt. Dáng đứng của anh ta rất thẳng, rất vững, như thể không có gì có thể lay chuyển được.
Nhưng tôi đã nhìn thấy những vết sẹo trên lưng anh ta. Tôi đã nhìn thấy máu anh ta chảy vì tôi. Và tôi biết rằng đằng sau vẻ ngoài đó là một con người với những tổn thương mà tôi chưa từng hiểu hết.
Chiều hôm đó, Tần Dạ gọi tôi vào phòng khách. Trên bàn là một bản đồ thành phố, vài tấm ảnh, và một tập hồ sơ dày.
"Cô cần xem cái này." Anh ta nói, chỉ vào tập hồ sơ.
Tôi ngồi xuống, mở tập hồ sơ ra. Bên trong là ảnh của một người đàn ông trung niên, gương mặt góc cạnh, đôi mắt hẹp và lạnh. Tôi chưa từng gặp người này, nhưng có gì đó trong ánh mắt ông ta khiến tôi rùng mình.
"Đây là người đã gửi chiếc đồng hồ." Tần Dạ nói. "Tên là Lục Thành. Hắn ta là cựu sĩ quan quân đội, đã từng làm việc cho một tổ chức buôn bán vũ khí ở biên giới phía Nam. Ba cô đã hợp tác với chúng tôi để bắt hắn ta cách đây hai tháng, nhưng hắn ta đã trốn thoát."
Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh. "Hắn ta muốn gì ở tôi?"
"Không phải ở cô." Tần Dạ đáp, giọng trầm. "Hắn ta muốn ba cô. Hắn ta biết rằng ba cô sẽ không thể ngồi yên nếu cô gặp nguy hiểm. Hắn ta đang dùng cô làm mồi nhử."
Tôi nuốt nước bọt, cảm giác lạnh lan xuống sống lưng. "Vậy tại sao anh không nói với tôi sớm hơn?"
"Vì tôi không muốn cô hoảng sợ." Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi. "Và vì tôi nghĩ rằng tôi có thể xử lý được tình huống này mà không cần cô phải biết quá nhiều."
"Anh nghĩ sai rồi." Tôi đặt tập hồ sơ xuống, giọng cứng rắn. "Tôi không phải là đứa trẻ cần được giấu diếm. Tôi có quyền biết chuyện gì đang xảy ra với mình."
Tần Dạ im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu. "Cô nói đúng. Tôi xin lỗi."
Đó là lần đầu tiên anh ta xin lỗi tôi. Tôi hơi bất ngờ, nhưng không để lộ ra ngoài.
"Vậy kế hoạch là gì?" Tôi hỏi.
Tần Dạ chỉ vào bản đồ. "Chúng tôi đã xác định được nơi hắn ta đang ẩn náu. Một nhà kho bỏ hoang ở ngoại ô thành phố. Ngày mai, đội của tôi sẽ tiến hành bao vây. Nhưng..." Anh ta ngừng lại, gương mặt tối sầm.
"Nhưng sao?"
"Cấp trên muốn cô tham gia vào kế hoạch." Giọng anh ta đầy vẻ không đồng tình. "Họ muốn dùng cô làm mồi nhử để dụ hắn ta ra ngoài."
Tôi sững người. "Dùng tôi làm mồi nhử?"
"Đó là ý kiến của cấp trên." Tần Dạ đứng dậy, bước lại gần cửa sổ. "Tôi đã phản đối. Nhưng họ nói rằng đây là cách nhanh nhất để bắt được hắn ta trước khi hắn ta gây ra chuyện lớn hơn."
Tôi nhìn bóng lưng anh ta, thấy được sự căng thẳng trong từng đường nét. "Anh không đồng ý với kế hoạch đó."
"Không." Anh ta quay lại, ánh mắt sắc lẹm. "Tôi không đồng ý. Tôi đã nói với họ rằng tôi sẽ không để cô bước vào nguy hiểm như vậy. Nhưng họ nói rằng đây là mệnh lệnh."
Tôi im lặng một lúc, suy nghĩ về những gì anh ta vừa nói. Tôi biết rằng nếu tôi đồng ý làm mồi nhử, tôi sẽ đối mặt với nguy hiểm trực tiếp. Nhưng nếu tôi không đồng ý, Lục Thành sẽ vẫn tiếp tục trốn thoát, và sẽ còn nhiều người khác gặp nguy hiểm.
"Tôi sẽ làm." Tôi nói.
Tần Dạ quay phắt lại, gương mặt anh ta lộ rõ vẻ giận dữ. "Cô điên rồi."
"Tôi không điên." Tôi đứng dậy, đối mặt với anh ta. "Tôi chỉ không muốn tiếp tục trốn chạy. Tôi không muốn sống trong sợ hãi mãi mãi."
"Cô không hiểu." Anh ta bước tới, giọng anh ta thấp và căng thẳng. "Nếu có gì đó sai, tôi không thể bảo vệ cô. Tôi không thể ở bên cô mọi lúc."
"Vậy thì anh hãy ở bên tôi." Tôi nói, giọng bình thản. "Anh là đội trưởng, phải không? Anh hãy lên kế hoạch, hãy chuẩn bị mọi thứ. Nhưng đừng cấm tôi làm điều tôi cho là đúng."
Tần Dạ nhìn tôi một lúc lâu, ánh mắt anh ta có gì đó thay đổi. Có lẽ anh ta nhận ra rằng tôi không còn là đứa trẻ ngông cuồng mà anh ta phải canh chừng nữa. Có lẽ anh ta nhận ra rằng tôi đã trưởng thành, và tôi có quyền quyết định về cuộc đời mình.
"Được." Anh ta nói, giọng trầm. "Nhưng cô phải làm theo mọi chỉ dẫn của tôi. Không được tự ý hành động. Không được rời khỏi tầm mắt của tôi."
"Tôi đồng ý." Tôi gật đầu.
Tần Dạ đứng im một lúc, rồi bất ngờ đưa tay ra, nắm lấy vai tôi. Cái nắm tay của anh ta rất chặt, rất ấm, và có gì đó rất khác so với những lần anh ta kéo tôi đi trước đây.
"Kiều Hân Nhiên." Anh ta gọi tên tôi, giọng trầm và rõ. "Nếu có chuyện gì xảy ra với cô, tôi sẽ không tha thứ cho bản thân mình."
Tôi nhìn vào mắt anh ta, thấy được sự chân thành và nỗi sợ hãi mà anh ta cố che giấu. Và tôi nhận ra rằng, có lẽ, Tần Dạ không chỉ đang bảo vệ tôi vì công việc.
"Tôi sẽ không để chuyện gì xảy ra với mình đâu." Tôi nói, cố mỉm cười. "Anh đã hứa sẽ bảo vệ tôi mà, phải không?"
Tần Dạ không cười. Anh ta chỉ nhìn tôi một lúc lâu, rồi buông tay ra, quay đi. "Đi nghỉ đi. Ngày mai sẽ là một ngày dài."
Tôi bước về phòng, nhưng trước khi đóng cửa, tôi quay lại nhìn anh ta. Tần Dạ đang đứng bên cửa sổ, tay kẹp điếu thuốc chưa đốt, mắt nhìn ra ngoài. Ánh hoàng hôn chiếu lên gương mặt anh ta, khiến vết sẹo trên má càng thêm rõ nét.
Tôi biết rằng ngày mai sẽ rất nguy hiểm. Tôi biết rằng có thể tôi sẽ không trở về. Nhưng lần đầu tiên kể từ khi vụ án bắt đầu, tôi cảm thấy mình không còn là người bị động nữa. Tôi đã chọn bước vào nguy hiểm, và tôi sẽ bước vào với tư thế ngẩng cao đầu.
Và tôi biết rằng, dù chuyện gì xảy ra, Tần Dạ sẽ ở bên tôi.
Đêm hôm đó, tôi ngủ không ngon giấc. Tôi mơ thấy tiếng súng, thấy máu, thấy gương mặt của Tần Dạ trong ánh lửa. Khi tôi tỉnh dậy, trời vẫn còn tối, và tôi nghe thấy tiếng bước chân nhẹ bên ngoài cửa phòng.
Tôi mở cửa, thấy Tần Dạ đang ngồi trên ghế sofa, tay cầm chiếc đồng hồ của ba tôi. Anh ta ngẩng lên khi nghe thấy tiếng động.
"Không ngủ được à?" Anh ta hỏi.
"Không." Tôi ngồi xuống bên cạnh anh ta. "Anh thì sao?"
"Tôi không ngủ." Anh ta đáp, đặt chiếc đồng hồ xuống bàn. "Tôi đang nghĩ về kế hoạch ngày mai."
Chúng tôi ngồi im như thế một lúc, trong bóng tối, chỉ có ánh trăng chiếu qua cửa sổ. Tôi cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh ta, nghe được hơi thở đều đặn của anh ta. Và tôi nhận ra rằng, trong khoảnh khắc này, tôi không còn sợ hãi nữa.
"Tần Dạ." Tôi lên tiếng, giọng nhỏ.
Anh ta quay sang nhìn tôi.
"Cảm ơn anh." Tôi nói. "Vì đã không bỏ rơi tôi."
Tần Dạ nhìn tôi một lúc, rồi khẽ cong môi. Đó là lần thứ hai tôi thấy anh ta cười, và lần này, nụ cười đó không hề nhạt chút nào.
"Tôi đã hứa rồi." Anh ta nói. "Trừ khi cô bước qua xác tôi, bằng không tôi sẽ không để cô đi một mình."
Tôi gật đầu, cảm thấy ấm áp lan tỏa trong lồng ngực. Ngày mai sẽ là một ngày dài, và nguy hiểm. Nhưng ít nhất, tôi biết rằng tôi không phải đối mặt với nó một mình.