Sau vài ngày được chăm sóc, Trần Tĩnh cuối cùng cũng hồi phục đáng kể. Vết thương trên cánh tay đã được xử lý ổn thỏa, sắc mặt không còn tái nhợt như trước, đi lại cũng chẳng cần người dìu đỡ.
Ngược lại, người phải chịu đựng đủ thứ phiền phức lại là tôi.
Mấy ngày qua, tôi vừa phải lo chuyện nhà hàng, vừa phải chạy đi chạy lại chăm sóc một người đàn ông xa lạ. Tiền thuốc men, tiền ăn uống, tiền sinh hoạt đều do tôi bỏ ra. Nghĩ đến thôi đã thấy đau ví.
Sáng hôm ấy, tôi đặt bát cháo xuống trước mặt Trần Tĩnh, nghiêm túc tuyên bố:
“Anh khỏe rồi, phải không?”
Anh ngước mắt nhìn tôi, bình thản đáp:
“Gần như vậy.”
“Vậy thì tốt. Ăn xong anh thu dọn đồ đạc rồi đi đi.”
Động tác cầm thìa của Trần Tĩnh dừng lại.
“Tôi vừa mới khỏe.”
“Anh đã ở nhà tôi mấy ngày rồi đấy! Tôi không phải bệnh viện, càng không phải người nhà của anh. Anh còn muốn ở đến bao giờ?”
Tôi khoanh tay trước ngực, cố gắng khiến mình trông thật kiên quyết.
Tôi vốn là người trọng tình nghĩa, nhưng cũng không có nghĩa sẽ nuôi không một người đàn ông trưởng thành. Hơn nữa, ngay từ đầu, anh ta đã tự tiện xông vào nhà hàng, còn hôn tôi để tránh bị truy đuổi. Tôi chưa bắt anh ta bồi thường tổn thất tinh thần đã là rộng lượng lắm rồi.
Trần Tĩnh đặt thìa xuống, nhìn tôi một lát rồi nói:
“Tôi đang điều tra một vụ án. Hiện tại vẫn còn một số việc chưa giải quyết xong, tôi muốn xin ở lại đây thêm một thời gian.”
Tôi tưởng mình nghe nhầm.
“Anh nói gì cơ?”
“Cho tôi ở lại.”
“Không được!”
Tôi trả lời không chút do dự.
Trần Tĩnh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, dường như đã đoán trước phản ứng của tôi.
“Tôi sẽ không gây phiền phức cho cô.”
Tôi bật cười vì tức.
“Anh còn dám nói không gây phiền phức? Anh thử nghĩ xem, ai là người đột nhiên xông vào nhà hàng của tôi, ai là người cưỡng hôn tôi, ai là người bị thương rồi ngất xỉu khiến tôi phải lo lắng suốt đêm? Bây giờ anh còn muốn ở lại nhà tôi?”
Trần Tĩnh im lặng nghe tôi kể tội, không hề có ý định phản bác.
Một lúc sau, anh mới lên tiếng:
“Tôi có thể trả tiền thuê phòng.”
Tôi lập tức ngậm miệng.
Tiền thuê phòng?
Tôi nhìn anh, thái độ thay đổi nhanh đến mức chính mình cũng thấy hơi mất mặt.
“Anh định trả bao nhiêu?”
Trần Tĩnh nhìn tôi, khóe môi khẽ động.
“Cô muốn bao nhiêu?”
Tôi ho nhẹ một tiếng, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc.
“Chuyện tiền bạc có thể thương lượng. Nhưng nhà tôi không phải nơi để anh muốn ở thì ở, muốn đi thì đi. Nếu đã muốn ở lại, anh phải tuân thủ quy định của tôi.”
“Quy định gì?”
Tôi giơ một ngón tay lên.
“Thứ nhất, không được tự tiện động vào đồ đạc của tôi.”
Ngón tay thứ hai.
“Thứ hai, phải giữ vệ sinh, không được gây phiền phức.”
Ngón tay thứ ba.
“Thứ ba, anh phải giúp tôi làm việc ở nhà hàng.”
Trần Tĩnh hơi nhướng mày.
“Làm việc gì?”
“Còn hỏi nữa sao? Bưng bê, dọn bàn, chuyển đồ, thiếu người thì làm việc của người thiếu người. Anh ở nhà tôi, ăn cơm tôi nấu, dùng đồ của tôi, chẳng lẽ còn muốn ngồi không?”
Tôi nói một hơi, cảm thấy cuối cùng mình cũng tìm lại được chút công bằng.
Trần Tĩnh nhìn tôi vài giây rồi gật đầu.
“Được.”
Tôi vốn đã chuẩn bị sẵn một đống lý lẽ để thuyết phục anh, không ngờ anh lại đồng ý nhanh như vậy. Tôi nhất thời không biết phải nói gì, chỉ đành hắng giọng, giả vờ bình thản.
“Anh tự nói đấy nhé. Đừng đến lúc làm việc lại than mệt.”
“Còn nữa, tôi không thích người khác gây chuyện trong nhà hàng. Anh là cảnh sát thì càng phải chú ý thân phận của mình.”
“Tôi hiểu rồi”
Tôi nhìn vẻ mặt lạnh nhạt của anh, trong lòng bỗng có cảm giác mình vừa tự rước thêm một món nợ vào người.
Nhưng nghĩ đến khoản tiền thuê phòng có thể thu được, tôi vẫn quyết định tạm thời nhẫn nhịn.
Dù sao, có thêm một người phụ giúp nhà hàng cũng không phải chuyện xấu.
Ít nhất là tôi đã nghĩ như vậy.
Buổi trưa, nhà hàng đông khách hơn thường lệ. Trần Tĩnh quả nhiên giữ lời, thay quần áo rồi bắt đầu phụ tôi bưng bê và dọn bàn.
Ban đầu, tôi còn lo anh sẽ không quen làm những việc này. Nhưng người đàn ông ấy làm gì cũng gọn gàng, nhanh nhẹn, không nói nhiều, khách gọi món thì ghi lại, bàn ăn xong thì chủ động thu dọn.
Tôi đứng sau quầy thu ngân, nhìn anh bưng khay thức ăn đi qua đi lại, trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ lạ.
Một đội trưởng cảnh sát lại đi làm phục vụ trong nhà hàng của tôi.
Nếu kể chuyện này cho bạn bè nghe, chắc chẳng ai tin.
Tuy nhiên, tôi nhanh chóng chẳng còn thời gian để suy nghĩ về chuyện đó.
Khoảng đầu giờ chiều, một nhóm người đàn ông bước vào nhà hàng. Bọn họ ăn mặc tùy tiện, giọng nói lớn, vừa ngồi xuống đã liên tục gọi món, thái độ chẳng mấy thân thiện.
Tôi không muốn gây chuyện với khách nên vẫn bảo nhân viên phục vụ chu đáo.
Thế nhưng, sau khi ăn uống xong, nhóm người kia lại bắt đầu kiếm cớ.
Một người đập mạnh đôi đũa xuống bàn, cau có nói:
“Đồ ăn kiểu gì thế này? Khó ăn chết đi được!”
Tôi bước đến, giữ thái độ lịch sự.
“Thưa anh, nếu món ăn có vấn đề, anh có thể nói rõ để chúng tôi kiểm tra. Nếu thực sự là lỗi của nhà hàng, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm.”
Người đàn ông cười khẩy, đẩy chiếc đĩa về phía tôi.
“Còn cần phải nói rõ à? Các người mở cửa kinh doanh mà làm đồ ăn thế này sao?”
Tôi nhìn món ăn gần như đã được ăn hết trên bàn, trong lòng bắt đầu nghi ngờ.
“Anh có thể cho tôi biết cụ thể món nào có vấn đề không?”
“Cô không nghe hiểu tiếng người à?”
Một tên khác lập tức đứng dậy, lớn tiếng phụ họa:
“Bọn tôi đến đây ăn cơm, không phải đến để chịu ấm ức. Hôm nay cô không giải quyết cho tử tế thì đừng mong bọn tôi rời đi!”
Những vị khách xung quanh bắt đầu quay đầu nhìn sang. Nhân viên trong nhà hàng cũng lộ vẻ lo lắng.
Tôi cố nén cơn giận.
“Các anh muốn giải quyết thế nào, chúng ta có thể từ từ nói chuyện. Nhưng nếu cố tình gây rối thì nhà hàng không thể chấp nhận được.”
“Cô đang dạy đời bọn tôi đấy à?”
Tên đàn ông ngồi giữa bàn đứng bật dậy, hất mạnh chiếc ghế ra sau.
Tiếng ghế va xuống sàn khiến vài vị khách giật mình.
Tôi không lùi bước, nhìn thẳng vào hắn.
“Đây là nơi kinh doanh, không phải chỗ để các anh muốn làm gì thì làm. Nếu tiếp tục gây rối, tôi sẽ gọi cảnh sát.”
Nghe đến hai chữ cảnh sát, cả nhóm nhìn nhau rồi bật cười.
“Gọi đi! Cô tưởng bọn tôi sợ chắc?”
Một tên to con tiến lên, vẻ mặt hung hăng. Hắn nhìn tôi từ trên xuống dưới, giọng điệu đầy đe dọa.
“Bà chủ, làm ăn thì phải biết điều một chút. Cô muốn tiếp tục mở cửa ở đây, tốt nhất đừng làm khó người khác.”
Tôi lập tức hiểu ra có điều không ổn.
Bọn họ rõ ràng không đến đây chỉ để ăn một bữa cơm. Những lời nói vừa rồi càng khiến tôi chắc chắn rằng nhóm người này đang cố tình kiếm chuyện.
Tôi lạnh mặt.
“Các anh đang uy hiếp tôi sao?”
“Thì sao?”
“Nhà hàng của tôi kinh doanh hợp pháp, không làm chuyện trái pháp luật. Nếu các anh muốn gây sự, tôi cũng không sợ.”
Vừa dứt lời, tên to con đột nhiên bước tới, dùng sức đẩy mạnh vào vai tôi.
Tôi không kịp đề phòng, cả người mất thăng bằng, ngã ngược về phía sau.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi chỉ kịp nhắm mắt theo phản xạ.
Nhưng cú ngã tưởng chừng không thể tránh khỏi lại không xảy ra.
Một cánh tay vững chắc vòng qua eo, giữ lấy tôi từ phía sau.
Tôi mở mắt, bắt gặp gương mặt lạnh lùng quen thuộc.
Trần Tĩnh đã đứng bên cạnh từ lúc nào.
Anh đỡ tôi đứng vững rồi mới buông tay, ánh mắt chuyển sang tên đàn ông vừa ra tay. Sắc mặt anh trầm xuống, giọng nói không lớn nhưng mang theo sự nghiêm khắc khiến người khác bất giác im bặt.
“Vừa rồi ai đẩy cô ấy?”
Tên to con nhìn anh, có lẽ không ngờ một người vẫn luôn im lặng bưng bê trong nhà hàng lại dám đứng ra đối đầu với mình.
“Mày là ai? Chuyện của bọn tao, đến lượt mày xen vào à?”
Trần Tĩnh không trả lời câu hỏi ấy. Anh bước lên một bước, chắn trước mặt tôi.
“Tôi hỏi lần cuối, ai đẩy cô ấy?”
“Thằng này muốn chết à?”
Một người trong nhóm lập tức xông tới, định túm lấy cổ áo Trần Tĩnh. Nhưng còn chưa kịp chạm vào anh, cổ tay hắn đã bị giữ chặt.
Trần Tĩnh xoay người, khống chế đối phương bằng một động tác dứt khoát. Người kia đau đến mức cúi gập người, không thể tiếp tục giãy giụa.
Những kẻ còn lại lập tức biến sắc.
“Thả người ra!”
Trần Tĩnh buông tay, đẩy đối phương lùi về phía sau rồi lạnh lùng nhìn cả nhóm.
“Các anh đến đây gây rối, đe dọa chủ cửa hàng, còn ra tay đánh người. Nếu muốn vào tù sớm thì cứ tiếp tục.”
Giọng điệu bình thản ấy chẳng hiểu sao lại khiến đám người kia chột dạ.
Tên to con vẫn cố cứng miệng:
“Mày tưởng nói mấy câu là bọn tao sợ sao?”
Trần Tĩnh lấy điện thoại ra, không tranh cãi thêm.
“Vậy để cảnh sát đến nói chuyện.”
Nhìn thấy anh thực sự chuẩn bị gọi điện, sắc mặt mấy người kia cuối cùng cũng thay đổi. Bọn họ vốn chỉ muốn gây chuyện để dọa tôi, không ngờ lại gặp phải người cứng rắn như vậy.
Sau vài câu chửi bới, cả nhóm đành hậm hực rời khỏi nhà hàng.
Trước khi đi, tên to con còn quay đầu nhìn tôi bằng ánh mắt đầy tức tối.
Tôi không để tâm đến hắn, chỉ thầm thở phào khi thấy đám người đã đi khỏi.
Nhà hàng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Tôi quay sang nhìn Trần Tĩnh. Anh đang kiểm tra xem tôi có bị thương hay không, ánh mắt dừng trên vai tôi một lát rồi hỏi:
“Có đau ở đâu không?”
Tôi ngẩn người.
“Không… không sao.”
“Lần sau gặp chuyện như vậy, đừng đứng gần bọn họ.”
Tôi mím môi, nhỏ giọng phản bác:
“Đây là nhà hàng của tôi. Chẳng lẽ khách đến gây rối, tôi còn phải trốn đi sao?”
“Không phải bảo cô trốn.” Anh nhìn tôi. “Tôi chỉ không muốn cô bị thương.”
Tôi bỗng im bặt.
Một câu nói rất bình thường, chẳng có gì đặc biệt, vậy mà trái tim tôi lại khẽ rung lên.
Đã lâu lắm rồi không có ai đứng ra bảo vệ tôi như thế.
Từ ngày một mình đến Bắc Kinh lập nghiệp, tôi luôn phải tự giải quyết mọi chuyện. Khách gây khó dễ, nhân viên nghỉ việc, đối thủ cạnh tranh chơi xấu, chuyện lớn chuyện nhỏ đều do tôi tự mình gánh vác. Tôi đã quen với việc không trông chờ vào bất kỳ ai.
Vậy mà vừa rồi, khi bị đẩy ngã, người đầu tiên xuất hiện bên cạnh tôi lại là Trần Tĩnh.
Anh không hỏi tôi có sợ không, cũng chẳng nói những lời an ủi hoa mỹ. Anh chỉ đơn giản đứng chắn trước mặt tôi, không để những kẻ kia tiếp tục làm tổn thương tôi.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi thừa nhận mình đã có chút rung động.
Nhưng cảm giác đó chỉ thoáng qua rất nhanh.
Tôi lập tức tỉnh táo lại, âm thầm nhắc nhở bản thân rằng Trần Tĩnh chỉ đang ở nhờ nhà tôi, còn tôi chẳng qua là bà chủ thuê anh làm việc.
Hơn nữa, người đàn ông này còn chưa xin lỗi tôi vì nụ hôn bất đắc dĩ hôm trước!
Tôi tuyệt đối không thể vì một chút cảm động mà quên mất chuyện ấy.
Nghĩ vậy, tôi hắng giọng, cố ý làm ra vẻ bình thản.
“Vừa rồi cảm ơn anh. Nhưng đừng tưởng giúp tôi một lần là có thể trừ tiền ăn ở nhé. Anh vẫn phải làm việc đầy đủ đấy!”
Trần Tĩnh nhìn tôi, ánh mắt dường như thoáng hiện ý cười.
“Biết rồi.”
Tôi quay người đi về phía quầy thu ngân, cố tình không nhìn anh nữa.
Chỉ là, dù đã tự nhủ phải gạt bỏ cảm giác vừa rồi, trong lòng tôi vẫn không khỏi nhớ đến cánh tay đã kịp thời đỡ lấy mình.
Tôi lắc đầu thật mạnh.
Tô Niệm An, tỉnh táo lại! Người như anh ta, tốt nhất vẫn nên tránh xa thì hơn.